本稿は、Leo AIの創業者兼CEOであるMaor Faridが、今後のAI企業の資金調達を左右する可能性のある基準について執筆した論考である。彼の基本的な主張は、年間経常収益100万ドルに迅速に到達することは、もはや企業の強さを示す十分な証拠ではないというものだ。過去の事例から、一部の製品は顧客を引きつけても、その顧客を維持できずに失敗することが明らかになったためである。
急速な成長から持続可能な価値へ
Faridは、プレゼンテーションにAIを組み込むだけで資金を集められることがあり、中小企業が新製品の購入を急いでいた2021年の経験を振り返る。しかし彼は、多くの製品が従来型の機能に表面的なAI要素を加えたものだったか、重要でない業務に限定的な改善をもたらすものだったと指摘する。彼の見解では、業務が依存していない作業を20％改善しても、良いデモにはなり得るが、契約更新を保証するものではない。
これに対して、技術が中核的なプロセスを数週間から数分に短縮したり、大幅な金銭的節約を実現したりする場合に、より強力な機会が生まれると彼は考えている。Leo AIの開発にあたり、Faridは同社の創業者兼パートナーとともに、初級者から副社長まで900人を超える機械エンジニアにインタビューを行い、彼らの時間を消耗させている業務と、その時間を取り戻すために支払いをしてもよいと考える業務を理解しようとしたという。
より防御力の高い企業を構築する3つの要素
- 投資を正当化する効果：改善は、使用頻度の低い作業を単に高速化するだけでなく、組織の働き方を変えるほど大きなものでなければならない。
- 業界知識：高度なモデルは、APIを通じてほぼすべての企業が利用できるインフラになっている。そのためFaridは、高性能な言語モデルにアクセスできること自体は、十分な事業上の優位性ではないと考えている。彼の見解では、優位性は業界を理解し、汎用ツールが扱っていない問題を解決することにある。
- 顧客が保有するコンテキスト：産業企業は、古い図面や経験豊富な従業員の中に、数十年分のエンジニアリング知識を蓄積している。こうした知識は、基盤モデルの訓練データに必ずしも含まれているわけではない。彼は、この知識をワークフローに組み込める製品は、置き換えがより難しくなると考えている。
投資家は何を精査するのか
Faridは、今後のAI企業の上場によって、ビジネスモデルへの精査が強まると予想している。彼の主張によれば、公開市場の投資家は、純収益維持率、粗利益率、そして導入運用を支えるコストが規模の拡大に伴って低下するかどうかに注目する。
また、初期導入後に顧客支出が拡大するかどうかにも注目する。Faridは、これは製品が組織の働き方を変えたことを示す最も近い指標だと考えている。予算の増加は、顧客が価値を検証し、そのために追加の支出を割り当てることを決めたことを意味するためだ。彼によれば、年間経常収益100万ドルに1年以内に到達することが一部の製品にとって可能になった一方で、翌年も継続することは保証されないため、この種の質問はすでに資金調達に関する会話で浮上しているという。
certi.newsの見解
本稿が描く変化は、新たな会計基準ではなく、優先順位の組み替えである。つまり、収益獲得の速度を測ることから、製品が顧客の業務に定着し、持続可能な利益率で増加する支出を生み出すかどうかを検証することへの移行だ。これはスタートアップの創業者にとって重要であり、特に他社モデルの上に薄いレイヤーを構築している企業にとって重要である。顧客リストや不十分な維持率指標だけでは、明確な業務上の価値がないことを補えない可能性がある。
ただし、この結論は、同分野のスタートアップと関係する著者の見解にとどまり、市場に関する独立した調査ではない。また、情報源は比較データや今後の上場候補の具体的な社名を示していないため、今後12カ月から24カ月についての予測は、実際の検証を待つ必要がある。彼の主張によれば、資本は、業界知識、重要な業務における大幅な改善、顧客固有の知識へのアクセスを兼ね備えた企業に、より多く向かうことになる。たとえその成長に、セルフサービス型のモデルよりも遅い手動導入が必要だとしてもである。