中国、2030年までの月面着陸に向けた野心的なスケジュールを公表
中国の宇宙当局は、北京で開催された第7回有人宇宙飛行会議において、月面到達に向けたこれまでで最も明確な計画の詳細を明らかにしました。月探査プログラムのチーフデザイナーである王翔氏を含む当局者は、2030年までに中国人宇宙飛行士を月面に着陸させるという目標を強調しました。
二段打ち上げ戦略
中国の計画は、NASAがアポロ計画で使用した手法と同様の、月軌道上でのランデブー方式を採用しています。現在、中国は「サターンV」ロケットに匹敵する推力を持つロケットを保有していないため、計画では、宇宙船の乗組員と月着陸船をそれぞれ別の「長征10号（Long March 10）」ロケットで打ち上げ、月軌道上でランデブーおよびドッキングを行うこととしています。
発表されたスケジュールには、一連の重要な試験が含まれています。
- 2027年：「長征10A」ロケットと「夢舟（Mengzhou）」宇宙船による地球低軌道での無人試験。
- 2028年：「長征10号」ロケットと「攬月（Lanyue）」月着陸船による、月面への着陸および離陸を含む無人試験。
- 2029年：「夢舟」と「攬月」を月軌道上でドッキングさせるための2基のロケットによる同時打ち上げ。
- 2030年以前：有人月面着陸ミッション。
このニュースが重要な理由
この発表は、中国の宇宙プログラムの急速な技術的進歩を示す強力な指標であり、米国の「アルテミス」計画にさらなる圧力をかけています。NASAは2028年までの着陸を目指していますが、着陸船の開発において技術的な課題に直面しており、米国のスケジュールが遅れる可能性があります。この動きは、月南極の資源支配を巡るより広範な地政学的および技術的な競争の一環であり、中国と米国の双方がそこに長期的な拠点を築こうとしています。
現在の技術的能力
中国のプログラムは閉鎖的であるものの、2025年8月に月重力シミュレーション技術を用いて重量26トンの「攬月」着陸船のプロトタイプ試験に成功するなど、進歩の具体的な兆候が見られます。また、2027年の試験に使用される「夢舟」宇宙船はすでに海南省の文昌宇宙発射場に到着しており、発表されたスケジュールの真剣さを裏付けています。