As autoridades espaciais chinesas revelaram durante a Sétima Conferência de Voos Espaciais Tripulados em Pequim os detalhes de seu plano mais claro até o momento para alcançar a superfície lunar. Os funcionários, incluindo Wang Xiang, designer-chefe do programa de exploração lunar, confirmaram que o objetivo é pousar astronautas chineses na Lua antes de 2030.
Estratégia de lançamento duplo
A China baseia seu plano no método de encontro em órbita lunar, uma abordagem semelhante à utilizada pela NASA durante o programa Apollo. Como a China não possui atualmente um foguete com a potência do Saturn V, o plano consiste em lançar a tripulação da nave e o módulo de pouso lunar separadamente a bordo de foguetes Long March 10, para que se encontrem e se acoplem na órbita lunar.
O cronograma anunciado inclui uma série de testes cruciais:
- 2027: Teste não tripulado do foguete Long March 10A e da nave Mengzhou na órbita terrestre baixa.
- 2028: Teste não tripulado do foguete Long March 10 e do módulo de pouso Lanyue, incluindo o pouso e a decolagem da superfície lunar.
- 2029: Lançamento simultâneo de dois foguetes para transportar as naves Mengzhou e Lanyue para acoplagem na órbita lunar.
- Antes de 2030: A missão tripulada para pousar na superfície lunar.
Por que esta notícia é importante?
Este anúncio representa um forte indicador do progresso técnico acelerado do programa espacial chinês e coloca pressão adicional sobre o programa Artemis dos Estados Unidos. Enquanto a NASA visa o pouso até 2028, enfrenta desafios técnicos no desenvolvimento de módulos de pouso, o que pode levar a um atraso no cronograma americano. Este passo faz parte de uma corrida geopolítica e técnica mais ampla pelo controle de recursos no polo sul da Lua, onde tanto a China quanto os Estados Unidos buscam estabelecer uma presença de longo prazo.
Capacidades técnicas atuais
Apesar da natureza fechada do programa chinês, existem indicadores concretos de progresso, como o sucesso do teste de um protótipo do módulo de pouso Lanyue, que pesa 26 toneladas, em agosto de 2025, utilizando tecnologias de simulação de gravidade lunar. Além disso, a nave Mengzhou, destinada ao teste de 2027, já chegou ao local de lançamento de Wenchang, em Hainan, o que reflete a seriedade do cronograma anunciado.