Durante la Séptima Conferencia de Vuelos Espaciales Tripulados en Pekín, las autoridades espaciales chinas revelaron los detalles de su plan más claro hasta la fecha para llegar a la superficie lunar. Los funcionarios, incluido Wang Xiang, diseñador jefe del programa de exploración lunar, confirmaron que el objetivo es llevar astronautas chinos a la Luna antes de 2030.
Estrategia de lanzamiento doble
El plan de China se basa en un método de encuentro en órbita lunar, un enfoque similar al utilizado por la NASA durante el programa Apolo. Dado que China no posee actualmente un cohete con la potencia del "Saturno V", el plan consiste en lanzar la tripulación de la nave y el módulo de aterrizaje lunar por separado a bordo de cohetes "Larga Marcha 10" (Long March 10), para que se encuentren y acoplen en la órbita lunar.
El cronograma anunciado incluye una serie de pruebas cruciales:
- 2027: Prueba no tripulada del cohete "Larga Marcha 10A" y la nave "Mengzhou" en la órbita terrestre baja.
- 2028: Prueba no tripulada del cohete "Larga Marcha 10" y el módulo de aterrizaje "Lanyue", que incluye el alunizaje y el ascenso desde la superficie lunar.
- 2029: Lanzamiento simultáneo de dos cohetes para transportar las naves "Mengzhou" y "Lanyue" para su acoplamiento en la órbita lunar.
- Antes de 2030: Misión tripulada para alunizar en la superficie lunar.
¿Por qué es importante esta noticia?
Este anuncio representa un fuerte indicador del acelerado avance técnico del programa espacial chino y ejerce una presión adicional sobre el programa estadounidense "Artemis". Mientras que la NASA pretende alunizar para 2028, enfrenta desafíos técnicos en el desarrollo de los módulos de aterrizaje, lo que podría retrasar el cronograma estadounidense. Este paso forma parte de una carrera geopolítica y técnica más amplia por el control de los recursos en el polo sur de la Luna, donde tanto China como Estados Unidos buscan establecer una presencia a largo plazo.
Capacidades técnicas actuales
A pesar de la naturaleza cerrada del programa chino, existen indicios concretos de progreso, como el éxito en la prueba de un prototipo del módulo de aterrizaje "Lanyue", de 26 toneladas, en agosto de 2025, utilizando tecnologías de simulación de gravedad lunar. Asimismo, la nave "Mengzhou" destinada a la prueba de 2027 ya ha llegado al centro de lanzamiento de Wenchang en Hainan, lo que refleja la seriedad del cronograma anunciado.