2026년 상반기 동안 195개 기업이 기업가치 10억 달러 이상인 비상장 스타트업의 Crunchbase 목록에 합류했다. 이는 2025년 한 해 동안 기록된 수를 넘어선 것으로, 당시 본문에 따르면 193개 기업이 이 분류를 받았다. 이는 2022년 하반기 이후 가장 높은 수준이며, 스타트업 자금 조달에서 기업가치와 산업 부문 간 격차가 크게 나타나는 시점에 기록됐다.
Crunchbase 데이터에 따르면, 이 그룹에 속한 기업들은 10억 달러 기업 목록의 전체 가치에 약 4,400억 달러를 추가했으며, 이는 현재 가치의 5%에 해당한다. 또한 이 기업들은 자금 조달 라운드를 통해 800억 달러를 모았는데, 이는 여전히 기업가치 10억 달러 이상을 유지하는 비상장 기업들이 조달한 자금의 5%를 차지한다.
인공지능과 로봇공학이 선두
로봇공학 기업과 인공지능 연구소 스타트업은 신규 유니콘 기업을 가장 많이 배출한 주요 부문이었다. 이 기간 두각을 나타낸 다른 부문으로는 금융 서비스, 헬스케어 및 생명공학, 인공지능 인프라, 인공지능 애플리케이션 및 개발 도구 배포, 방위 기술, 반도체, 우주산업 등이 있었다.
오픈소스 모델 개발을 전문으로 하는 중국 기업 DeepSeek는 첫 외부 자금 조달에서 500억 달러의 기업가치를 인정받으며 가장 가치가 높은 신규 기업 목록의 정상에 올랐다. 세이셸에 본사를 둔 암호화폐 거래 플랫폼 OKX는 250억 달러의 기업가치로 2위를 차지했다. 3위는 샌프란시스코의 OpenAI Deployment Co.로, 40억 달러를 사모펀드 투자자들로부터 조달하며 140억 달러의 기업가치를 기록했다.
이 그룹에는 상반기 동안 기업가치 100억 달러 이상으로 분류된 4개의 데카콘 기업과, 2026년 8월 초까지 각각 50억 달러를 넘은 5개 기업이 포함됐다. Crunchbase는 2025년 기업 동향을 바탕으로 신규 그룹 기업들의 가치가 다음 해에 크게 상승할 수 있다고 밝혔다. 2025년에 합류한 193개 기업 가운데 12개 기업이 데카콘이 됐고, 18개 기업의 기업가치가 50억 달러를 넘어섰다. 이 데카콘 기업 중 9개는 2026년에 기업가치 100억 달러를 넘는 기업으로 성장했다.
미국이 선두, 중국이 약진
미국은 110개의 신규 기업을 배출하며 상반기 전체 기업의 56%를 차지했다. 중국은 38개 기업으로 2위를 기록했으며, 2025년 신규 기업 10개에서 크게 증가했다. 영국은 13개 기업으로 3위에 올랐다.
- 북아메리카: 115개 기업.
- 아시아: 50개 기업.
- 유럽: 27개 기업.
- 라틴아메리카, 오세아니아, 아프리카: 각 지역 1개 기업.
연속적인 자금 조달 라운드가 기업가치를 끌어올려
상반기 기업 중 19개 기업은 대개 6개월 이내에 진행된 신속한 후속 자금 조달 라운드를 통해 이전 기업가치를 두 배로 늘리고 20억 달러 이상으로 끌어올렸다. 반도체 기업 Etched는 6개월 만에 기업가치를 50억 달러에서 100억 달러로 두 배 높였다. 방위 기술 기업 Hadrian의 기업가치는 7개월 만에 16억 달러에서 79억 달러로 상승했다. 인공지능용 원자로를 개발하는 Valar Atomics의 기업가치도 4개월 만에 20억 달러에서 60억 달러로 올랐다.
Crunchbase는 후속 자금 조달 라운드의 가속화와 기업가치 상승, 그리고 2026년 첫 6개월 동안 기업 목록의 가치에 수조 달러가 추가된 현상이 현재 인공지능 사이클에서 가장 빠르게 성장하는 기업들을 둘러싼 모멘텀의 확대를 반영한다고 봤다. 또한 이 기사는 상반기에 당시까지 벤처캐피털 지원 기업 가운데 가장 큰 엑시트가 SpaceX의 기업공개를 통해 이뤄졌다고 전했다.
목록 산정 방법
Crunchbase Unicorn Board 목록에는 자금 조달 후 기업가치가 10억 달러 이상에 이른 비상장 기업이 포함되며, 기업은 자금 조달 라운드에서 이 기준에 도달하면 목록에 추가된다. 이 목록은 직원 주식 옵션을 위해 산정된 기업가치와 같은 기업의 내부 평가를 반영하지 않으며, 투자자의 정기적인 할인에 따라 가치를 조정하지도 않는다. 자금 조달 수치에는 유니콘으로 분류된 기업에 대한 비공개 투자는 물론, 이후 목록에서 제외된 기업에 대한 투자도 포함된다.