2025년 리비안에서 분사한 마이크로 모빌리티 스타트업 Also는 소비자 제품 로드맵과 자율주행 차량 프로젝트에 자원을 완전히 집중하기 위해 올해 초 케냐에서의 이륜 전기 자전거 파일럿 프로젝트를 포기했다.
케냐 프로젝트는 아프리카 시장에서 통합형 현지 전기 자전거 플랫폼을 테스트하고 모듈형 배터리 및 분산형 충전 시스템을 개발하기 위해 Shell Foundation으로부터 자금을 지원받았다. 아프리카 전기 자전거 시장의 큰 잠재력에도 불구하고, 공동 창립자이자 CEO인 크리스 유(Chris Yu)는 특히 DoorDash 플랫폼과의 기존 파트너십을 고려할 때 우선순위가 소형 자율주행 차량 부문으로 긴급히 전환되었다고 설명했다. 이로 인해 회사는 아프리카 프로젝트에서 철수하고 해외 확장 속도를 늦추게 되었다.
출시 배경 및 복잡한 과제
Also의 독립 첫해에는 공급망의 반복적인 문제와 전자 부품 및 인쇄 회로 기판(PCB)과 관련된 복잡한 규제 장벽으로 인해 첫 제품인 TM-B라는 이름의 프리미엄 전기 자전거의 인도가 지연되는 등 많은 어려움을 겪었다. 이러한 부품들은 AI 데이터 센터들이 원자재 확보를 위해 경쟁하고 있는 품목들이다.
회사 경영진은 여름철 지연 기간 동안 고객과의 소통이 부족하고 관심이 미흡했음을 인정했으며, 이는 10월 초 실제 자전거 배송이 시작되기 전 광범위한 비판을 불러일으켰다. 이 자전거는 향후 아마존과 같은 대기업을 위한 상업용 화물 자전거 및 자율주행 시스템을 출시하려는 회사의 미래를 위한 첫 관문이다.
실질적인 변화는 무엇인가?
Also의 케냐 프로젝트 철회와 소통 문제 인정은 자율주행 소프트웨어 파트너십 및 상업용 화물 자전거와 같이 빠른 수익을 낼 수 있는 핵심 시장과 제품에 집중하려는 스타트업 전략의 변화를 나타낸다. 또한 이는 거대 기술 부문과의 전자 부품 확보 경쟁 속에서 정밀 하드웨어 기업들이 공급망을 확보하는 데 직면한 현실적인 과제를 보여준다.