스타트업 Groq가 투자회사 Disruptive가 주도하고 Nvidia의 참여가 예정된 투자 라운드에서 3억 5,000만 달러를 조달했다. 이번 조달은 맞춤형 인공지능 칩을 개발하는 회사에서 Nvidia 그래픽처리장치에 기반한 클라우드 및 인프라 제공업체로 전환하는 Groq를 뒷받침한다.
이번 라운드로 Groq의 기업가치는 35억 달러가 됐다. 이는 2025년 9월의 69억 달러 평가액보다 낮은 수준이다. 이전 평가는 회사 설립자이자 최고경영자인 Jonathan Ross와 여러 핵심 인재가 Nvidia로 옮긴 지 불과 몇 달 전에 이뤄졌다. 이 이동은 200억 달러 규모의 라이선스 계약에 따른 것이었으며, 그 수익금은 Groq 투자자들에게 지급됐다.
회사는 새로운 평가액을 다운 라운드로 보지 않고, Nvidia와의 라이선스 계약 이후 새롭게 재편된 Groq에 대한 평가액으로 간주한다고 밝혔다. 이는 기존 칩 회사 모델의 지속이라기보다 사업 성격의 변화를 반영한다.
칩에서 클라우드로
Groq는 자체 칩 개발에 집중해 왔으며, 이를 언어 처리 장치 또는 LPU라고 명명했다. 목표는 추론, 즉 인공지능 모델을 실행하고 실시간으로 요청에 응답하는 작업에서 Nvidia와 경쟁하는 것이었다. 그러나 설립자와 핵심 팀을 잃은 뒤 회사는 특화 칩 제조업체 모델에서 Nvidia 시스템을 사용하는 클라우드 서비스 및 데이터센터 운영 모델로 전환했다.
Groq는 이러한 전환을 시작하기 위해 지난 6월 6억 5,000만 달러를 조달했다. 회사는 현재 북미, 유럽, 중동, 아시아·태평양 지역에 분포한 13개 데이터센터를 운영하고 있으며, 인공지능에 의존하는 600만 명 이상의 개발자와 기업 및 기관에 서비스를 제공한다고 밝혔다.
고객에게 실제로 달라지는 점은 무엇인가?
새로운 자금은 인공지능 모델을 훈련하고 실행하기 위해 Nvidia의 중형 및 대형 가속 컴퓨팅 클러스터를 사용해야 하는 고객을 대상으로 한다. Groq는 또한 현재 54메가와트인 운영 용량을 2027년 200메가와트 이상으로 확대할 계획이다. 이는 확장이 단순한 소프트웨어 서비스 제공이 아니라 데이터센터의 대규모 물리적 용량 구축에 기반한다는 점을 보여준다.
회사는 자신을 «세계 최고의 인공지능 추론 클라우드»로 만드는 데 초점을 맞추고 있다. Groq 이사회 의장이자 Disruptive 최고경영자인 Alex Davis는 추론이 인공지능 인프라에서 가장 크고 중요한 계층이 될 것이라고 말했다. 이러한 초점은 인공지능 사용이 실험 단계에서 지속적인 운영 워크로드로 이동함에 따라 기업의 수요가 증가할 것이라는 Groq의 베팅을 보여준다.
대규모 자본 지출이 필요한 모델
Groq의 재무 정보는 여전히 비공개이므로 자료에는 매출이나 수익성에 관한 세부 정보가 없다. 그러나 Groq의 전환은 회사를 Nvidia의 인공지능 인프라 생태계 안으로 직접 편입시킨다. 이는 특화 클라우드 제공업체인 CoreWeave, Lambda, Nebius에서도 나타나는 관계다. Nvidia는 이들 기업에 그래픽처리장치를 공급하며 용량 확대 경쟁 속에서 일부 기업에 투자하고 있다.
특화 클라우드 기업이 장기적인 수익을 창출할 수 있는지는 여전히 시험대에 올라 있다. CoreWeave는 2분기에 강력한 매출 성장을 기록하고 Meta 및 Anthropic과 대규모 계약을 체결했지만, 투자자들은 높은 자본 지출과 부채에 대한 큰 의존도, 장비 가치의 급격한 하락 위험, 그리고 성장을 잉여현금흐름으로 전환할 수 있는 능력에 대해 계속 우려했다.