スタートアップ企業のGroqは、投資会社Disruptiveが主導し、Nvidiaも参加を予定するラウンドで3億5,000万ドルを調達した。これは、AI専用チップを開発する企業から、NvidiaのGPUに依存するクラウドおよびインフラプロバイダーへと転換する同社の動きを支えるものだ。
今回のラウンドにより、Groqの評価額は35億ドルとなった。これは、2025年9月時点の評価額69億ドルを下回る。前回の評価は、同社の創業者兼CEOであるJonathan Rossと複数の主要人材がNvidiaへ移籍する数か月前に付けられたものだった。この移籍は、20億ドル規模のライセンス契約の一環であり、その対価はGroqの投資家に支払われた。
同社は、新たな評価額をダウンラウンドとはみなしておらず、Nvidiaとのライセンス契約後の新生Groqに対する評価だと説明した。これは、従来のチップ企業モデルが継続しているというより、事業の性質が変化したことを反映している。
チップからクラウドへ
Groqはこれまで、言語処理ユニット、つまりLPUと呼ぶ独自チップの開発に注力し、推論処理、すなわちAIモデルを実行してリアルタイムで要求に応答する処理でNvidiaに対抗することを目指していた。しかし、創業者と中核チームを失った後、同社は専門チップメーカーのモデルから、Nvidiaのシステムを利用するクラウドサービスおよびデータセンターの運営へと移行した。
Groqはこの転換を開始するため、6月に6億5,000万ドルを調達していた。同社は現在、北米、欧州、中東、アジア太平洋地域に分散する13のデータセンターを運営しており、AIを利用する600万人超の開発者、企業、組織にサービスを提供していると説明している。
顧客にとって実際に何が変わるのか？
新たな資金は、AIモデルのトレーニングと実行のために、Nvidiaのアクセラレーテッド・コンピューティングによる中規模および大規模クラスターを利用する必要がある顧客を対象としている。Groqはまた、現在54メガワットである運用能力を2027年に200メガワット超へ引き上げる計画だ。これは、事業拡大が単なるソフトウェアサービスの提供ではなく、データセンターの大規模な物理的能力の構築に依存していることを示している。
同社は、自社を「世界をリードする推論向けAIクラウド」と位置付けている。Groq取締役会会長でDisruptiveのCEOでもあるAlex Davisは、推論がAIインフラの中で最大かつ最も重要な層になると述べた。この焦点は、AIの利用が実験段階から継続的な本番ワークロードへ移行する中で、企業からの需要拡大にGroqが賭けていることを示している。
多額の設備投資を必要とするモデル
Groqの財務情報は非公開であるため、同社の収益や収益性に関する詳細は本稿では明らかになっていない。しかし、同社の転換は、NvidiaのAIインフラ・エコシステムの中核に直接組み込まれることを意味する。同様の関係は、専門クラウドプロバイダーのCoreWeave、Lambda、Nebiusにも見られる。Nvidiaはこれらの企業にGPUを提供し、容量拡大競争の中で一部企業に投資も行っている。
専門クラウド企業が長期的なリターンを実現できるかどうかは、依然として試されている。CoreWeaveは第2四半期に収益の力強い成長を記録し、MetaおよびAnthropicと大型契約を締結したが、投資家は高額な設備投資、多額の負債への依存、ハードウェアの急速な価値低下リスクへのエクスポージャー、さらに成長をフリーキャッシュフローへ転換する能力について懸念を抱き続けた。