OpenAI의 전 데이터센터 부문 책임자 Chris Malone이 지난주 회사를 떠났다고 Wall Street Journal이 보도하고 TechCrunch가 전했다. 이번 퇴사는 Malone이 데이터센터 전략 실행을 감독했기 때문에 특히 중요하다. 데이터센터 전략은 AI 기업들이 모델을 운영하고 개발하는 데 필요한 컴퓨팅 역량을 확장하기 위한 경쟁의 중심에 있는 업무다.
Malone은 Meta에서 약 5년, Google에서 10년 넘게 근무한 뒤 2025년 3월 OpenAI에 합류했으며, 이에 따라 회사에서의 재임 기간은 비교적 짧았다. OpenAI는 그의 퇴사 이유를 구체적으로 설명하지 않았지만, 최근 회사가 업무의 «규모와 속도»에 맞춰 인프라 조직을 «재편했다»고 밝혔다. 또한 데이터센터 분야에서 강력하고 깊은 경험을 갖춘 팀과 명확한 리더십, 계획을 실행할 기술적 전문성을 보유하고 있다고 덧붙였다.
보고 체계의 변화
보도에 따르면 재편 과정에서 Malone은 더 이상 OpenAI의 수장인 Greg Brockman에게 직접 보고하지 않고, 해당 그룹의 리더가 된 회사 부사장 Sachin Katti에게 보고하게 됐다. 데이터센터 전략 감독에는 여러 다른 리더도 참여하고 있다. 여기에는 데이터센터 팀을 이끄는 Uday Ruddarraju, 데이터센터 구축 및 인도 프로그램을 담당하는 Brent Mayo, 데이터센터 엔지니어링을 이끌며 데이터센터 및 에너지 분야 경험을 보유한 Spas Lazarov가 포함된다.
이 소식이 중요한 이유
한 명의 임원이 퇴사했다고 해서 OpenAI의 인프라 계획이 중단됐다는 의미는 아니다. 특히 회사는 대체할 리더십과 기술 전문성을 갖춘 팀이 있다고 강조하고 있다. 그러나 이번 변화는 전략적 업무에서, 대규모 프로젝트를 신속하게 실행해야 하는 시기에 발생했다. 따라서 파트너와 투자자들은 이번 재편이 책임을 명확히 할지, 아니면 실행 과정에 새로운 복잡성을 더할지 주시할 수 있다.
이 업무는 Stargate 프로젝트와도 관련이 있다. Stargate는 Malone이 OpenAI에 합류한 직후 출범한 5,000억 달러 규모의 데이터센터 이니셔티브로, 미국 내 데이터센터 개발을 목표로 Donald Trump 행정부의 지원을 받고 있다. 원문 자료에 따르면 OpenAI는 Oracle, Nvidia, SoftBank, Microsoft와 함께 이 사업의 주요 파트너다.
더 광범위한 이탈 행렬의 일부
Malone의 퇴사는 OpenAI에서 이어지는 리더십 이탈 행렬의 일부다. Business Insider는 2026년 중 회사를 떠난 임원이 13명에 이른 것으로 집계했으며, 지난 한 달 동안에도 여러 명이 퇴사했다. 명단에는 약 8개월 만에 최고수익책임자 자리에서 물러난 Denise Dresser와, 회사의 가장 오래된 리더 중 한 명으로 수년간 최고운영책임자를 맡았던 Brad Lightcap이 포함된다. 제품과 사업에서 핵심적인 리더 역할을 수행했던 Fidji Simo도 만성 질환 회복을 위해 직책을 떠났지만, 회사의 고문으로는 남아 있다.
안전 및 윤리 팀에도 변화가 있었다. 윤리를 이끌던 Chloé Bakalar는 7월에 회사를 떠났으며, 지난주 보도에 따르면 OpenAI는 자사 모델이 재앙적 위험을 초래할 가능성을 평가하는 preparedness 팀을 해체했다. 프로젝트 중단 이후 프로젝트 리더들도 회사를 떠났는데, 여기에는 이미지 생성기 Sora의 전 책임자인 Bill Peebles가 포함된다. Kate Rouch도 4월 최고마케팅책임자 자리에서 물러났으며, 보도에 따르면 건강상의 이유였다.
기사에 따르면 Greg Brockman은 이탈 행렬의 의미를 축소하려 했으며, OpenAI에 쏠린 관심 때문에 모든 퇴사가 더 엄격한 검토를 받는다고 말했다. 그러나 리더십의 지속적인 교체는 경영 안정성과 인프라 확장을 실행할 역량에 관한 실무적 의문을 제기한다. 또한 회사가 기업공개 가능성을 앞두고 평판에 대한 검토를 준비하는 시점에 발생했다. 당초 2026년으로 예상됐던 기업공개는 보도에 따르면 2027년으로 연기됐으며, 회사에 투입된 투자 규모와 비교한 기업가치 및 수익성에 관한 의문도 제기되고 있다.