Chris Malone, ancien responsable de la division des centres de données d’OpenAI, a quitté l’entreprise la semaine dernière, selon le Wall Street Journal, cité par TechCrunch. Ce départ revêt une importance particulière, car Malone supervisait la mise en œuvre de la stratégie des centres de données, une fonction au cœur de la course que se livrent les entreprises d’intelligence artificielle pour accroître la capacité de calcul nécessaire à l’exploitation et au développement des modèles.
Malone a rejoint OpenAI en mars 2025, après près de cinq ans chez Meta et plus de dix ans chez Google, ce qui rend son passage dans l’entreprise relativement court. OpenAI n’a pas fourni d’explication précise à son départ, mais a déclaré avoir récemment « réorganisé » son organisation chargée de l’infrastructure afin de l’adapter à « l’ampleur et au rythme du travail ». L’entreprise a ajouté qu’elle disposait d’une équipe solide, dotée d’une vaste expérience des centres de données, ainsi que d’une direction claire et de l’expertise technique nécessaires à la mise en œuvre de ses projets.
Changement dans la ligne hiérarchique
Selon le rapport, Malone ne relevait plus directement de Greg Brockman, président d’OpenAI, au cours de la réorganisation, mais de Sachin Katti, vice-président de l’entreprise, qui a pris la direction du groupe. Plusieurs autres dirigeants participent à la supervision de la stratégie des centres de données, notamment Uday Ruddarraju, qui dirige l’équipe des centres de données, Brent Mayo, responsable du programme de construction et de livraison des centres de données, et Spas Lazarov, qui dirige l’ingénierie des centres de données et possède une expérience dans les secteurs des centres de données et de l’énergie.
Pourquoi cette information est-elle importante ?
Le départ d’un seul dirigeant ne signifie pas à lui seul que les projets d’infrastructure d’OpenAI sont à l’arrêt, d’autant que l’entreprise affirme disposer d’une équipe dirigeante et d’autres expertises techniques. Toutefois, ce changement intervient dans une fonction stratégique et à une période qui exige la mise en œuvre rapide de projets de grande ampleur. Les partenaires et les investisseurs pourraient donc observer si la réorganisation clarifiera les responsabilités ou ajoutera un niveau de complexité supplémentaire au processus d’exécution.
Cette fonction est également liée au projet Stargate, une initiative de centres de données d’une valeur de 500 milliards de dollars lancée peu après l’arrivée de Malone chez OpenAI, et soutenue par l’administration de Donald Trump afin de développer des centres de données aux États-Unis. Selon l’article source, OpenAI, aux côtés d’Oracle, de Nvidia, de SoftBank et de Microsoft, est un partenaire majeur de cette initiative.
Un départ qui s’inscrit dans une vague plus large
Le départ de Malone s’inscrit dans une série de départs au sein de la direction d’OpenAI. Business Insider a comptabilisé 13 dirigeants ayant quitté l’entreprise en 2026, plusieurs départs ayant eu lieu au cours du dernier mois. La liste comprend Denise Dresser, qui a quitté son poste de directrice des revenus après environ huit mois, ainsi que Brad Lightcap, l’un des dirigeants les plus anciens de l’entreprise, qui a occupé pendant plusieurs années le poste de directeur des opérations. Fidji Simo, qui jouait un rôle central dans les produits et les activités de l’entreprise, a également quitté son poste pour se rétablir d’une maladie chronique, tout en restant conseillère de l’entreprise.
Les changements ont également concerné les équipes chargées de la sécurité et de l’éthique. Chloé Bakalar, qui dirigeait l’éthique, est partie en juillet, et des informations publiées la semaine dernière ont indiqué qu’OpenAI avait dissous l’équipe preparedness, chargée d’évaluer les risques catastrophiques potentiels liés aux modèles de l’entreprise. Des responsables de projets ont également quitté l’entreprise après l’arrêt de leurs projets, notamment Bill Peebles, ancien responsable du générateur d’images Sora. Kate Rouch a, quant à elle, quitté son poste de directrice du marketing en avril, pour des raisons de santé selon les informations rapportées.
L’article indique que Greg Brockman a tenté de minimiser l’importance de cette vague de départs, estimant que chaque départ faisait l’objet d’un examen plus attentif en raison de la forte visibilité dont bénéficie OpenAI. Toutefois, la rotation persistante des dirigeants soulève des questions pratiques sur la stabilité managériale et la capacité à mettre en œuvre l’expansion de l’infrastructure. Elle intervient également alors que l’entreprise se prépare à faire l’objet d’un examen réputationnel avant une éventuelle introduction en Bourse. L’introduction en Bourse initialement prévue pour 2026 aurait été repoussée à 2027, selon les informations rapportées, tandis que des interrogations subsistent concernant la valorisation de l’entreprise et sa rentabilité par rapport à l’ampleur des investissements qui y sont consacrés.