NeoVolta Power는 SK On으로부터 5년 동안 미국에서 제조된 배터리 셀을 공급받기로 했으며, 이는 조지아주 벤더그래스시에 있는 에너지저장시스템 공장 확장을 뒷받침하는 조치다. 체결된 계약에 따라 2027년부터 2031년까지 리튬인산철(LFP) 셀 9기가와트시가 공급된다.
셀은 NeoVolta 공장으로 운송된 뒤 상업·산업 프로젝트와 대규모 전력망 프로젝트를 위한 에너지저장시스템으로 조립된다. 계약에 따라 SK On은 NeoVolta의 에너지저장제품에 사용되는 파우치형 LFP 셀의 주요 공급업체가 된다.
확정된 단계와 아직 결정되지 않은 단계
협력은 두 부분으로 구성되지만, 현재까지 구속력을 갖게 된 것은 첫 번째 부분뿐이다. 체결된 약정은 9기가와트시의 셀을 포함한다. 두 번째 부분에 대해 제안된 기본 틀은 NeoVolta에 9기가와트시를 추가로 공급하고, NeoVolta가 이를 배터리 팩으로 전환한 뒤 SK On이 해당 팩을 구매하는 내용을 담고 있다.
두 번째 단계가 실행으로 이어지면 2027년부터 2031년까지 전체 협력 규모는 18기가와트시에 이른다. 그러나 이 추가 물량은 보장되지 않으며, 향후 주문과 상업적 조건에 대한 합의에 달려 있다. 따라서 현재 이를 확정된 공급 능력으로 간주해서는 안 된다.
실질적으로 무엇이 달라지는가?
NeoVolta는 1월 미국 배터리 제조 플랫폼을 출범시켰으며, 당시 벤더그래스 공장의 첫 생산 라인은 연간 2기가와트시 규모의 에너지저장시스템을 생산하도록 설계됐고 연간 8기가와트시까지 확장할 수 있다고 밝혔다. 현재 첫 번째 라인은 시운전과 생산량 증대 단계에 있다.
회사에 따르면 SK On과의 계약은 파우치형 LFP 셀을 사용하는 두 번째 생산 라인의 구축을 지원할 수 있으며, 이에 따라 공장의 목표 연간 생산 능력은 2028년까지 8기가와트시로 높아진다. 다만 이 수치는 확장과 생산량 증대의 성공 여부에 연계된 운영 목표이며, 목표한 생산 능력이 이미 달성됐다는 증거는 아니다.
왜 중요한가?
이 계약의 중요성은 일반적인 의향 표명에 그치지 않고 미국 에너지저장 공장의 확장을 시기가 정해진 현지 공급망과 연결한다는 데 있다. 또한 NeoVolta에 LFP 셀의 주요 공급업체를 확보해 준다. LFP는 긴 수명과 높은 열 안정성, 니켈이나 코발트에 의존하지 않는 특성 때문에 고정형 저장장치에 널리 사용되는 화학계열이다.
반면 LFP 셀은 일부 다른 리튬 이온 배터리 화학계열보다 에너지 밀도가 낮다. 질량과 부피가 차량에서처럼 일반적으로 결정적인 요소가 아닌 고정형 저장장치에서는 이러한 제약의 민감도가 낮다. 여전히 해결되지 않은 문제는 NeoVolta가 첫 번째 라인을 가동할 수 있는지, 두 번째 라인을 위한 자금 조달과 건설을 진행할 수 있는지, 그리고 추가 협력의 기본 틀을 구속력 있는 주문과 상업적 조건으로 전환할 수 있는지와 관련되어 있다.