As gigantes da tecnologia Google, Meta e TikTok apresentaram ações judiciais separadas em vários tribunais do estado da Califórnia, nos Estados Unidos, com o objetivo de obstruir e congelar uma nova lei estadual que visa proteger menores de idade dos efeitos negativos das redes sociais. Este movimento jurídico ocorre após a aprovação do Projeto de Lei da Assembleia 1709 (Assembly Bill 1709), que faz parte de um amplo pacote legislativo apresentado pelo governador do estado, Gavin Newsom, e proíbe as plataformas de redes sociais de oferecer recursos classificados como "psicologicamente exploratórios" que levam, consequentemente, ao uso compulsivo e excessivo entre usuários com menos de dezesseis anos.
As manifestações proibidas sob a nova legislação incluem mecanismos como o envio de vídeos através do recurso de reprodução automática (Autoplay) e o fornecimento de recomendações e conteúdo personalizado para crianças menores de 16 anos. As três empresas baseiam os seus desafios judiciais na alegada violação da Primeira Emenda da Constituição relativa à liberdade de expressão, bem como no seu conflito com a Seção 230 da Lei de Decência nas Comunicações Federais, que normalmente concede imunidade legal às empresas de tecnologia contra a responsabilidade legal pelo conteúdo.
Posição das partes e controvérsia jurídica
A Meta esclareceu em sua petição oficial que "o estado da Califórnia não pode, de acordo com a Primeira Emenda, sobrepor-se aos julgamentos editoriais da empresa". O Google e o TikTok apresentaram argumentos jurídicos semelhantes, afirmando que a lei interfere na liberdade de publicação e na gestão das plataformas. Em contrapartida, o governador Gavin Newsom defendeu a legislação no momento da sua assinatura, enfatizando que a segurança das crianças deve ser a prioridade máxima ao lidar com as plataformas de redes sociais, afirmando que o estado não ficará de braços cruzados enquanto a tecnologia não regulamentada coloca as nossas crianças em perigo.
Por outro lado, as empresas de tecnologia encontram algum apoio de organizações de direitos digitais, sendo que a Electronic Frontier Foundation descreveu a lei como representando um "pesadelo massivo para a privacidade e a liberdade de expressão", observando que já tinha solicitado anteriormente, sem sucesso, ao governador que utilizasse o seu poder de veto contra ela.
O que isso significa para os usuários e para o setor tecnológico?
Apesar da disputa contínua sobre o mecanismo legislativo apropriado para resolver a crise, há um reconhecimento generalizado da gravidade do problema fundamental. As empresas TikTok, Meta e Google enfrentam atualmente milhares de ações judiciais individuais e coletivas movidas por famílias, distritos educacionais e entidades governamentais que acusam as plataformas de causar o vício em crianças e de provocar uma crise de saúde mental avassaladora, o que tem levado um número crescente de estados americanos a impor restrições regulatórias rigorosas ao acesso de menores às redes sociais.
Estas ações judiciais coincidem com um grande acordo recentemente aceito pela Meta, no valor de até 18 bilhões de dólares, para encerrar um caso proeminente relacionado com a privacidade das crianças e o vício em plataformas de redes sociais, no qual a empresa se comprometeu a realizar ajustes que tornem as suas plataformas menos viciantes para os usuários mais jovens, mantendo a negação de qualquer responsabilidade legal pelas práticas anteriores. A atual batalha judicial ainda se encontra nas suas fases iniciais, aguardando o seu curso nos tribunais do estado da Califórnia.