A Microsoft anunciou que a eficiência média do uso de água, ou WUE, em seus data centers melhorou cerca de 90% desde a criação da primeira geração dessas instalações, no início dos anos 2000. O indicador caiu de 2,3 litros por quilowatt-hora para 0,27 litro por quilowatt-hora em 2025, em paralelo ao crescimento contínuo da demanda por serviços de computação em nuvem e inteligência artificial.
A empresa afirma que a gestão dos recursos hídricos faz parte de sua estratégia desde o projeto dos primeiros data centers e está ligada à iniciativa Community-First AI Infrastructure e ao compromisso de alcançar um impacto líquido positivo sobre a água até 2030, ou seja, compensar uma quantidade de água superior à que retira.
Melhoria dos indicadores e resfriamento de baixo consumo
A Microsoft pretende melhorar em 40% a intensidade do uso de água em toda a sua frota própria de data centers até 2030. Até 2025, a empresa havia alcançado uma redução de 25% em comparação com a linha de base usada para medir a meta, nível que, segundo ela, representa mais da metade do caminho para o compromisso anunciado.
Desde 2008, a Microsoft adotou o resfriamento direto a ar com assistência evaporativa como abordagem principal em sua frota. Esse projeto utiliza água quando a temperatura externa ultrapassa 85 graus Fahrenheit, ou 29,4 graus Celsius, e pode consumir até 90% menos água do que os sistemas tradicionais de resfriamento à base de água. Segundo a empresa, cerca de 90% de sua frota própria em 2025 opera com sistemas de resfriamento altamente eficientes, com baixo ou nenhum consumo de água.
- Torres de resfriamento tradicionais: dependem da evaporação da água para dissipar o calor durante todo o ano.
- Resfriadores líquidos híbridos: utilizam a evaporação em clima quente e passam ao modo seco quando a temperatura cai.
- Resfriamento direto a ar: aproveita o ar externo com uso limitado de água.
- Resfriadores à base de ar: removem o calor de circuitos de resfriamento fechados sem evaporar água.
- Resfriamento líquido para data centers de inteligência artificial: recircula o líquido em um circuito fechado diretamente até os chips, sem evaporar água.
Novos projetos e aprimoramento das instalações existentes
Em 2024, a Microsoft apresentou um novo projeto de data centers otimizado para cargas de trabalho de inteligência artificial, que consome zero água para fins de resfriamento durante a operação. O projeto utiliza resfriamento direto até os chips em um circuito fechado, com controle da temperatura no nível das zonas.
A empresa também trabalha para aprimorar as instalações existentes ajustando com maior precisão as temperaturas e a umidade, realizando auditorias periódicas do uso de água e comparando o consumo real com as previsões do projeto com base em dados meteorológicos e análises operacionais. Em seus data centers na cidade de Phoenix, no estado do Arizona, essas melhorias contribuíram para elevar a eficiência do uso de água em 23% ano a ano durante o ano fiscal de 2025, e sua implementação começou nos data centers com resfriamento evaporativo direto em todo o mundo.
Reutilização e parceria com as comunidades
A Microsoft utiliza água reciclada, reutilizada ou não potável sempre que possível. A participação dessas fontes é de 74% em Quincy, no estado de Washington; 99% em Singapura; e 79% em San Antonio, no estado do Texas. Sistemas de captação de água da chuva também operam em data centers selecionados nos Países Baixos, na Suécia e na Irlanda, com planos de instalar sistemas adicionais em outros países e regiões. A empresa espera que suas novas instalações em Quebec coletem até 1,5 milhão de litros de água da chuva por ano, de acordo com os níveis locais de precipitação.
A Microsoft afirma que financia integralmente as melhorias necessárias nos sistemas de água quando elas são indispensáveis para atender às suas operações, para que as comunidades não arquem com o custo. Perto de seu data center em Leesburg, no estado da Virgínia, a empresa está financiando mais de 25 milhões de dólares em melhorias de água e saneamento. Desde 2020, investiu mais de 500 milhões de dólares em mais de 75 projetos de infraestrutura de água e águas residuais.
Compensação e projetos hídricos locais
Durante o ano fiscal de 2025, a Microsoft afirmou ter compensado globalmente uma quantidade de água superior à que retirou, em um passo rumo à meta de 2030. Seus projetos incluem uma parceria com a FIDO Tech e empresas locais de serviços públicos na região de Phoenix e em Nevada para detectar e reparar, com apoio de inteligência artificial, vazamentos nas redes de água, além da colaboração com a The Nature Conservancy para restaurar antigas áreas úmidas em regiões do Meio-Oeste, ajudando a recarregar as águas subterrâneas e reduzir os riscos de enchentes.
A empresa também explora arquiteturas de resfriamento distribuídas por região, de modo que o método de resfriamento seja compatível com as necessidades de diferentes tipos de hardware e cargas de trabalho de inteligência artificial e computação tradicional.