Microsoft a annoncé que l’efficacité moyenne d’utilisation de l’eau, ou WUE, dans ses centres de données s’était améliorée d’environ 90 % depuis la création de la première génération de ces centres au début des années 2000. L’indicateur est passé de 2,3 litres par kilowattheure à 0,27 litre par kilowattheure en 2025, tandis que la demande de services de cloud computing et d’intelligence artificielle continuait de croître.
L’entreprise affirme que la gestion des ressources en eau fait partie de sa stratégie depuis la conception de ses premiers centres de données. Cette démarche est liée à l’initiative Community-First AI Infrastructure et à son engagement à avoir un bilan hydrique net positif d’ici 2030, c’est-à-dire à compenser une quantité d’eau supérieure à celle qu’elle prélève.
Amélioration des indicateurs et refroidissement à faible consommation
Microsoft vise une amélioration de 40 % de l’intensité de consommation d’eau dans l’ensemble de son parc de centres de données détenus en propre d’ici 2030. En 2025, l’entreprise avait réalisé une baisse de 25 % par rapport à la référence utilisée pour mesurer cet objectif, un niveau qu’elle décrit comme dépassant la moitié du chemin vers l’engagement annoncé.
Depuis 2008, Microsoft a adopté le refroidissement direct par air avec assistance évaporative comme approche principale pour son parc. Cette conception utilise de l’eau lorsque la température extérieure dépasse 85 degrés Fahrenheit, soit 29,4 degrés Celsius, et peut consommer jusqu’à 90 % d’eau en moins que les systèmes de refroidissement traditionnels à base d’eau. Selon l’entreprise, environ 90 % de son parc détenu en propre fonctionnait en 2025 avec des systèmes de refroidissement hautement efficaces à faible ou sans consommation d’eau.
- Tours de refroidissement traditionnelles : elles reposent sur l’évaporation de l’eau pour évacuer la chaleur toute l’année.
- Refroidisseurs liquides hybrides : ils utilisent l’évaporation par temps chaud et passent en mode sec lorsque la température baisse.
- Refroidissement direct par air : il exploite l’air extérieur avec une utilisation limitée d’eau.
- Refroidisseurs à air : ils évacuent la chaleur des circuits de refroidissement fermés sans évaporer d’eau.
- Refroidissement liquide des centres de données d’intelligence artificielle : il fait circuler le liquide en boucle fermée directement vers les puces, sans évaporation d’eau.
Nouvelles conceptions et amélioration des centres existants
En 2024, Microsoft a présenté une nouvelle conception de centres de données optimisés pour les charges de travail d’intelligence artificielle, qui ne consomme aucune eau à des fins de refroidissement pendant son fonctionnement. Cette conception utilise un refroidissement direct vers les puces dans une boucle fermée, avec un contrôle de la température au niveau des zones.
L’entreprise travaille également à améliorer les centres existants en réglant plus précisément la température et l’humidité, en effectuant régulièrement des audits de la consommation d’eau et en comparant la consommation réelle aux prévisions de conception à partir des données météorologiques et des analyses opérationnelles. Dans ses centres de données de Phoenix, en Arizona, ces améliorations ont contribué à augmenter l’efficacité d’utilisation de l’eau de 23 % sur un an au cours de l’exercice 2025, et leur déploiement a commencé dans les centres de données équipés d’un refroidissement direct par évaporation à travers le monde.
Réutilisation et partenariats avec les communautés
Microsoft utilise, dans la mesure du possible, de l’eau recyclée, réutilisée ou non potable. Ces sources représentent 74 % à Quincy, dans l’État de Washington, 99 % à Singapour et 79 % à San Antonio, au Texas. Des systèmes de récupération des eaux de pluie fonctionnent également dans certains centres de données aux Pays-Bas, en Suède et en Irlande, et l’entreprise prévoit d’en installer d’autres dans différents pays et régions. La société s’attend à ce que ses nouveaux centres au Québec recueillent jusqu’à 1,5 million de litres d’eau de pluie par an, selon les niveaux locaux de précipitations.
Microsoft affirme financer intégralement les améliorations nécessaires des systèmes d’eau lorsqu’elles sont indispensables à ses opérations, afin que les communautés n’en supportent pas le coût. Près de son centre de données de Leesburg, en Virginie, l’entreprise finance plus de 25 millions de dollars d’améliorations des infrastructures d’eau et d’assainissement. Depuis 2020, elle a investi plus de 500 millions de dollars dans plus de 75 projets d’infrastructures hydriques et d’assainissement.
Compensation et projets hydriques locaux
Au cours de l’exercice 2025, Microsoft a déclaré avoir compensé à l’échelle mondiale une quantité d’eau supérieure à celle qu’elle avait prélevée, dans le cadre de ses progrès vers l’objectif fixé pour 2030. Ses projets comprennent un partenariat avec FIDO Tech et des services publics locaux de la région de Phoenix et du Nevada pour détecter et réparer, grâce à l’intelligence artificielle, les fuites dans les réseaux d’eau, ainsi qu’une collaboration avec The Nature Conservancy pour restaurer d’anciennes zones humides dans des régions du Midwest, ce qui contribue à recharger les nappes phréatiques et à réduire les risques d’inondation.
L’entreprise étudie également des architectures de refroidissement distribuées selon les zones, afin que la méthode de refroidissement corresponde aux besoins de différents types de matériel et de charges de travail d’intelligence artificielle et d’informatique traditionnelle.