Microsoft anunció que la eficiencia media del uso del agua, o WUE, en sus centros de datos ha mejorado aproximadamente un 90 % desde la creación de la primera generación de estos centros a principios de la década de 2000. El indicador disminuyó de 2,3 litros por kilovatio-hora a 0,27 litros por kilovatio-hora en 2025, mientras continuaba creciendo la demanda de servicios de computación en la nube e inteligencia artificial.
La empresa afirma que la gestión responsable de los recursos hídricos forma parte de su estrategia desde el diseño de sus primeros centros de datos, y está vinculada a la iniciativa Community-First AI Infrastructure y a su compromiso de lograr un impacto neto positivo sobre el agua para 2030, es decir, compensar una cantidad de agua superior a la que extrae.
Mejora de los indicadores y refrigeración de bajo consumo
Microsoft tiene como objetivo mejorar en un 40 % la intensidad del uso del agua en el conjunto de su flota de centros de datos propios para 2030. Para 2025, la empresa había logrado una reducción del 25 % respecto de la línea de base utilizada para medir el objetivo, un nivel que, según describe, supera la mitad del camino hacia el compromiso anunciado.
Desde 2008, Microsoft ha adoptado la refrigeración directa por aire con asistencia evaporativa como enfoque principal en su flota. Este diseño utiliza agua cuando la temperatura exterior supera los 85 grados Fahrenheit, o 29,4 grados Celsius, y puede consumir hasta un 90 % menos de agua que los sistemas de refrigeración tradicionales basados en agua. Según la empresa, aproximadamente el 90 % de su flota propia operaba en 2025 con sistemas de refrigeración de alta eficiencia y bajo consumo de agua o sin consumo de agua.
- Torres de refrigeración tradicionales: dependen de la evaporación del agua para disipar el calor durante todo el año.
- Refrigeradores líquidos híbridos: utilizan la evaporación cuando hace calor y pasan al modo seco cuando baja la temperatura.
- Refrigeración directa por aire: aprovecha el aire exterior con un uso limitado de agua.
- Refrigeradores basados en aire: eliminan el calor de circuitos de refrigeración cerrados sin evaporar agua.
- Refrigeración líquida para centros de datos de inteligencia artificial: recircula el líquido en un circuito cerrado directamente hacia los chips, sin evaporar agua.
Nuevos diseños y mejora de los centros existentes
En 2024, Microsoft presentó un nuevo diseño de centros de datos optimizados para cargas de trabajo de inteligencia artificial, que consume cero agua con fines de refrigeración durante su funcionamiento. El diseño utiliza refrigeración directa hacia los chips dentro de un circuito cerrado, con control de la temperatura a nivel de las zonas.
La empresa también trabaja en la mejora de los centros existentes mediante un control más preciso de la temperatura y la humedad, auditorías periódicas del uso del agua y la comparación del consumo real con las previsiones de diseño, basándose en datos meteorológicos y análisis operativos. En sus centros de datos de la ciudad de Phoenix, en el estado de Arizona, estas mejoras contribuyeron a elevar la eficiencia del uso del agua un 23 % interanual durante el ejercicio fiscal 2025, y comenzaron a implementarse en los centros de datos con refrigeración evaporativa directa a escala mundial.
Reutilización y colaboración con las comunidades
Microsoft utiliza agua reciclada, reutilizada o no potable siempre que es posible. La proporción de estas fuentes alcanza el 74 % en Quincy, en el estado de Washington; el 99 % en Singapur; y el 79 % en San Antonio, en el estado de Texas. Además, hay sistemas de captación de agua de lluvia en centros de datos seleccionados de los Países Bajos, Suecia e Irlanda, con planes para instalar sistemas adicionales en otros países y regiones. La empresa espera que sus nuevos centros en Quebec recolecten hasta 1,5 millones de litros de agua de lluvia al año, de acuerdo con los niveles locales de precipitaciones.
Microsoft afirma que financia por completo las mejoras necesarias en los sistemas de agua cuando son indispensables para atender sus operaciones, para que las comunidades no asuman el costo. Cerca de su centro de datos en Leesburg, en el estado de Virginia, la empresa financia más de 25 millones de dólares en mejoras de agua y saneamiento. Desde 2020, ha invertido más de 500 millones de dólares en más de 75 proyectos de infraestructura hídrica y de aguas residuales.
Compensación y proyectos hídricos locales
Durante el ejercicio fiscal 2025, Microsoft afirmó que compensó a escala mundial una cantidad de agua superior a la que extrajo, en un paso hacia su objetivo para 2030. Sus proyectos incluyen una colaboración con FIDO Tech y servicios públicos locales de la zona de Phoenix y Nevada para detectar y reparar fugas en las redes de agua con ayuda de la inteligencia artificial, además de la cooperación con The Nature Conservancy para restaurar antiguos humedales en zonas del Medio Oeste, lo que ayuda a recargar las aguas subterráneas y reducir los riesgos de inundaciones.
La empresa también explora arquitecturas de refrigeración distribuidas por zonas, de modo que el método de refrigeración sea compatible con las necesidades de distintos tipos de hardware y con cargas de trabajo de inteligencia artificial y de computación tradicional.