Microsoft gab bekannt, dass sich die durchschnittliche Wassernutzungseffizienz, kurz WUE, in seinen Rechenzentren seit dem Bau der ersten Generation dieser Zentren Anfang der 2000er-Jahre um rund 90 % verbessert hat. Der Kennwert sank von 2,3 Litern pro Kilowattstunde auf 0,27 Liter pro Kilowattstunde im Jahr 2025, während die Nachfrage nach Cloud- und KI-Diensten weiter zunahm.
Nach Angaben des Unternehmens ist der verantwortungsvolle Umgang mit Wasser seit dem Entwurf der ersten Rechenzentren Teil seiner Strategie. Er steht im Zusammenhang mit der Initiative Community-First AI Infrastructure und dem Ziel, bis 2030 eine positive Netto-Wasserbilanz zu erreichen, also mehr Wasser zu kompensieren, als entnommen wird.
Verbesserte Kennwerte und wassersparende Kühlung
Microsoft strebt an, die Wasserverbrauchsintensität in seiner gesamten Flotte eigener Rechenzentren bis 2030 um 40 % zu verbessern. Bis 2025 hatte das Unternehmen gegenüber der zur Messung des Ziels verwendeten Ausgangsbasis eine Verringerung um 25 % erreicht. Dies bezeichnet Microsoft als mehr als die Hälfte des Weges zur erklärten Verpflichtung.
Seit 2008 setzt Microsoft in seiner Flotte die direkte Luftkühlung mit Verdunstungsunterstützung als grundlegenden Ansatz ein. Dieses Design nutzt Wasser, wenn die Außentemperatur 85 Grad Fahrenheit beziehungsweise 29,4 Grad Celsius überschreitet, und kann bis zu 90 % weniger Wasser verbrauchen als herkömmliche wasserbasierte Kühlsysteme. Nach Angaben des Unternehmens arbeiteten 2025 rund 90 % seiner eigenen Flotte mit hocheffizienten Kühlsystemen mit geringem oder keinem Wasserverbrauch.
- Herkömmliche Kühltürme: Sie nutzen ganzjährig die Verdunstung von Wasser zur Wärmeabfuhr.
- Hybride Flüssigkeitskühler: Sie nutzen bei heißem Wetter Verdunstung und wechseln bei sinkenden Temperaturen in den Trockenbetrieb.
- Direkte Luftkühlung: Sie nutzt die Außenluft bei begrenztem Wasserverbrauch.
- Luftbasierte Kühler: Sie führen Wärme aus geschlossenen Kühlkreisläufen ab, ohne Wasser zu verdunsten.
- Flüssigkeitskühlung für KI-Rechenzentren: Sie führen die Flüssigkeit in einem geschlossenen Kreislauf direkt zu den Chips zurück, ohne Wasser zu verdunsten.
Neue Designs und Optimierung bestehender Zentren
Im Jahr 2024 stellte Microsoft ein neues Design für Rechenzentren vor, die für KI-Workloads optimiert sind und während des Betriebs kein Wasser zu Kühlzwecken verbrauchen. Das Design nutzt eine direkte Kühlung der Chips in einem geschlossenen Kreislauf sowie eine Temperatursteuerung auf Zonenebene.
Das Unternehmen optimiert außerdem bestehende Zentren durch eine präzisere Einstellung von Temperaturen und Luftfeuchtigkeit, regelmäßige Prüfungen des Wasserverbrauchs und den Vergleich des tatsächlichen Verbrauchs mit den Entwurfserwartungen auf Grundlage von Wetterdaten und Betriebsanalysen. In seinen Rechenzentren in Phoenix im US-Bundesstaat Arizona trugen diese Verbesserungen im Geschäftsjahr 2025 zu einer jährlichen Steigerung der Wassernutzungseffizienz um 23 % bei. Ihre Einführung in Rechenzentren mit direkter Verdunstungskühlung wurde weltweit begonnen.
Wiederverwendung und Partnerschaft mit Gemeinden
Microsoft verwendet, wo möglich, recyceltes, wiederverwendetes oder nicht trinkbares Wasser. Der Anteil dieser Quellen beträgt 74 % in Quincy im US-Bundesstaat Washington, 99 % in Singapur und 79 % in San Antonio im US-Bundesstaat Texas. Außerdem sind in ausgewählten Rechenzentren in den Niederlanden, Schweden und Irland Systeme zur Regenwassernutzung in Betrieb; weitere Systeme sollen in anderen Ländern und Regionen installiert werden. Das Unternehmen erwartet, dass seine neuen Zentren in Québec je nach den örtlichen Niederschlagsmengen jährlich bis zu 1,5 Millionen Liter Regenwasser sammeln können.
Microsoft zufolge finanziert das Unternehmen die erforderlichen Verbesserungen der Wassersysteme vollständig, wenn diese für den Betrieb notwendig sind, damit die Gemeinden die Kosten nicht tragen müssen. In der Nähe seines Rechenzentrums in Leesburg im US-Bundesstaat Virginia finanziert Microsoft Wasser- und Abwasserverbesserungen im Umfang von mehr als 25 Millionen US-Dollar. Seit 2020 hat das Unternehmen mehr als 500 Millionen US-Dollar in über 75 Projekte für die Wasser- und Abwasserinfrastruktur investiert.
Kompensation und lokale Wasserprojekte
Im Geschäftsjahr 2025 kompensierte Microsoft nach eigenen Angaben weltweit eine größere Wassermenge, als es entnahm, und machte damit einen Schritt auf das Ziel für 2030 zu. Zu den Projekten gehören eine Partnerschaft mit FIDO Tech und lokalen Versorgungsunternehmen in der Region Phoenix und in Nevada, um Leckagen in Wassernetzen mithilfe von KI aufzuspüren und zu reparieren. Hinzu kommt die Zusammenarbeit mit The Nature Conservancy zur Wiederherstellung ehemaliger Feuchtgebiete in Regionen des Mittleren Westens, wodurch die Grundwasserneubildung unterstützt und das Hochwasserrisiko verringert werden soll.
Das Unternehmen untersucht außerdem nach Regionen verteilte Kühlungsinfrastrukturen, sodass die Kühlmethode an die Anforderungen verschiedener Hardwaretypen sowie von KI-Workloads und herkömmlicher Rechenleistung angepasst werden kann.