Doğrudan cihazlara yönelik bir iletişim uydu ağı geliştirmede uzmanlaşan AST SpaceMobile şirketi, New York'ta düzenlenen özel bir etkinlik sırasında Blacklift adını taşıyan kendi fırlatma aracını geliştirme projesinin detaylarını açıkladı. Bu adım, mevcut pazardaki sınırlı kapasiteler ortasında şirketin fırlatma operasyonları ihtiyaçlarını güvence altına almayı amaçlıyor.
Şirketin CEO'su Abel Avellan, bu projenin amacının fırlatma hizmetleri sektörüne ticari bir sağlayıcı olarak girmek değil, fırlatma randevusu rezervasyonlarında sürekli gecikmeler yaşayan şirketin BlueBird uydularının fırlatılmasına yönelik devasa talebi karşılamak olduğunu açıkladı. Roketin yük kapasitesinin Alçak Dünya Yörüngesi'ne 20 tona ulaşması planlanırken, yalnızca şirketin özel kullanımı için ayda iki uçuş sıklığıyla aynı anda beş uyduya kadar taşıma kapasitesine sahip olması öngörülüyor.
Teknik Detaylar ve Tasarım Zorlukları
Şirket, roketin gövde kütlesini metal yapılara kıyasla yüzde 40 oranında azaltmak için tamamen karbon fiberden yapılmış kompozit malzemelere dayanmanın yanı sıra, Firefly Aerospace tarafından geliştirilen Miranda motorlarını ve Vira motorlarını kullanarak roketi üç aşamalı hale getirme yoluyla geleneksel olmayan bir yaklaşım benimedi.
Şirket, roket alanındaki girişimlerin genellikle uzun yıllar süren uzun araştırma ve geliştirme aşamasını geçmek üzere kullanıma hazır motorları ve alt sistemleri satın almak için Firefly ile yaptığı ortaklığa güvenirken, ilk uçuş için 2028'in sonları olarak iddialı bir tarih belirledi.
Zaman Çizelgesi ve Fırlatma Platformu Hakkında Ne Tür Tartışmalar Yaşanıyor?
Yönetimin kendine olan güvenine rağmen proje, özellikle Rocket Lab gibi sektördeki diğer şirketlerin yakın zamanda muzdarip olduğu kompozit malzemelerden yapılmış yakıt tanklarının kullanımıyla ilgili zorluklar konusunda uzay sektörü uzmanlarından geniş çaplı şüphelerle karşılaşıyor.
Bunun yanı sıra, roketin fırlatılacağı konum konusunda da çelişki ortaya çıktı. Şirketin açıklamaları, şu anda Firefly araçlarını desteklemek için yükseltilmekte olan Virginia eyaletindeki Wallops Island'daki tarihi fırlatma platformuna güvenileceğine işaret ederken, Virginia uzay yetkilileri şirketle görüşmelerin hâlâ başlangıç aşamasında olduğunu ve söz konusu platformu (Pad 0-A) içermediğini doğruladı. Bu durum, alternatif bir platformu yenilemek veya yeni bir platform inşa etmek gibi maliyetli diğer seçenekleri ortada bırakıyor.