Компания AST SpaceMobile, специализирующаяся на разработке сети спутниковой связи для прямой связи с устройствами, раскрыла подробности своего проекта по созданию собственной ракеты-носителя под названием Blacklift в ходе специального мероприятия в Нью-Йорке. Этот шаг направлен на обеспечение потребностей компании в запусках на фоне ограниченных возможностей, доступных на текущем рынке.
Эбель Авеллан, генеральный директор компании, пояснил, что цель этого проекта заключается не в выходе на рынок пусковых услуг в качестве коммерческого поставщика, а в удовлетворении огромного спроса на запуски спутников BlueBird компании, которые сталкиваются с постоянными задержками при бронировании пусковых окон. Планируется, что грузоподъемность ракеты составит 20 тонн на низкую околоземную орбиту, с возможностью перевозить до пяти спутников за раз при частоте два полета в месяц для эксклюзивного использования компанией.
Технические детали и проблемы проектирования
Компания применила нетрадиционный подход к конструкции ракеты, сделав ее трехступенчатой, используя двигатели Miranda и двигатели Vira, разработанные компанией Firefly Aerospace, а также полностью опираясь на композитные материалы из углеродного волокна, чтобы уменьшить сухую массу ракеты на 40% по сравнению с металлическими конструкциями.
Компания делает ставку на партнерство с Firefly для закупки готовых двигателей и подсистем, чтобы миновать долгий этап исследований и разработок, который обычно занимает много лет у ракетных стартапов, назначив амбициозную дату первого полета на конец 2028 года.
Что вызывает споры вокруг графика и стартовой площадки?
Несмотря на уверенность руководства, проект сталкивается с широким скептицизмом со стороны экспертов космической отрасли, особенно в отношении проблем, связанных с использованием топливных баков из композитных материалов, с которыми недавно столкнулись другие компании сектора, такие как Rocket Lab.
Кроме того, возникли разногласия по поводу места запуска ракеты; в то время как заявления компании указывали на опору на историческую стартовую площадку на острове Уоллопс в штате Вирджиния (Wallops Island), которая в настоящее время модернизируется для поддержки аппаратов Firefly, космические власти Вирджинии подтвердили, что переговоры с компанией находятся еще на ранних стадиях и не включают упомянутую площадку (Pad 0-A), что оставляет другие дорогостоящие варианты, такие как ремонт альтернативной площадки или строительство новой.