SpaceX正从卫星互联网服务提供商转向尝试在美国建立大规模移动通信业务，利用Starlink卫星网络以及对低频段无线频谱的大规模收购。根据《The Verge》与LightShed Partners合伙人兼分析师Walter Piecyk开展的讨论，该公司并不只是将通过卫星实现手机直连视为一项附加服务，而是正在接近建立一个能够与AT&T、Verizon和T-Mobile竞争的移动网络。
SpaceX最近同意以80亿美元收购800兆赫兹频谱，此前一年还斥资近200亿美元从EchoStar收购了其他频谱。美国联邦通信委员会还批准Starlink部署1.5万颗下一代额外卫星。这些举措实际上表明，该公司正准备将业务从卫星连接扩展到互补的地面网络。
Starlink为什么需要地面网络？
卫星可以为偏远地区提供覆盖，但当低功耗手机位于建筑物内，或处在需要高容量的区域时，卫星会面临限制。因此，Piecyk认为，传播距离更远、穿透建筑物能力更强的低频段频谱，不仅是改善卫星运行的手段，也是建设地面移动网络的关键资产。
SpaceX收购的频谱属于此前与Nextel服务相关的频段，后来成为Sprint与T-Mobile合并所伴随监管安排的一部分。EchoStar原本计划利用这些频谱建设第四家运营商，但该公司未能为收购和全国网络建设筹集资金。文章认为，SpaceX可能利用这一遗产，包括在EchoStar的破产程序允许的情况下，收购其现有的无线电设备。
问题不只在于频谱
即使拥有频谱和卫星，SpaceX仍需要地面站以及安装在通信塔上的天线。分析认为，与Starlink天线相连的小型蜂窝基站可能是解决方案的一部分，但这并不能消除对大型通信塔的需求，后者能够提供所需的覆盖、容量和穿透能力。该公司或许可以向American Tower等通信塔企业租用站址，而不是从零开始建设全部基础设施。
文章估计，建设能够提供可用覆盖的初始网络可能需要约100亿至150亿美元的资本支出，此外还需要花费100亿至300亿美元购买频谱。这些是建立市场切入点的初步估算，并非建设完整全国竞争性网络的成本。SpaceX还需要与其他运营商签订漫游或批发协议，而这些协议可能成本高昂；与此同时，AT&T、Verizon和T-Mobile似乎都不热衷于帮助新竞争对手进入市场。
该项目可能具备哪些差异化优势？
最明显的优势是在难以新建通信塔的地区提供覆盖，此外还可能提供直接连接手机的能力，超越一些现有卫星服务所提供的有限短信功能。同一基础设施还可能为物联网和其他数据服务创造机会，并可将卫星连接用于汽车、机器人以及SpaceX可能推出的产品。
但这些优势并不能解决性能问题。用户需要快速、可靠且电池续航表现合适的服务，包括在建筑物内和拥挤地区使用时也是如此。SpaceX必须证明，融合卫星和地面连接的网络能够以具有竞争力的成本提供这种体验，而不只是提供应急覆盖或偏远地区连接。
实际会发生什么变化？
如果SpaceX成功吸引到首批500万或1000万用户，就可能获得足以支撑追加投资的收入基础，并在漫游和频谱谈判中拥有更大影响力。但这一情景取决于该公司能否管理大规模消费业务，包括设备销售、客户服务、营销、支持和融资；这些领域不同于火箭发射或卫星互联网服务运营。
与T-Mobile的关系仍是一个未决因素。两家公司已经开始开展设备直连合作，但文章指出，双方的紧张关系正在加剧，管理层的立场也发生了变化。大型运营商也在开发各自的卫星方案，这可能使竞争演变为混合网络之间的竞赛，而不是传统运营商被立即取代。
编辑解读：真正的变化并不是宣布一项新的卫星服务，而是SpaceX开始拥有地面移动网络的组成要素：低频段频谱、通信塔和无线电站，以及潜在的客户基础。这一步的重要性在于，它为美国电信公司打开了新的竞争战线，但限制也很明确：建设成本、容量、对漫游的潜在依赖，以及客户服务经验。因此，来源并不能证明SpaceX会立即成为全国性替代运营商，只能证明它已经开始准备尝试这一长期且成本高昂的计划所需的资产。