China startete am 16. August 2026 erfolgreich eine Long March 12 mit einer neuen Charge von Satelliten der „Guowang“-Kommunikationskonstellation im niedrigen Erdorbit, weniger als eine Woche nach dem Scheitern einer Long March 7A. Anschließend brachte eine Long March 2C einen experimentellen emiratischen Erdbeobachtungssatelliten ins All. Die beiden Missionen spiegeln die anhaltende chinesische Raumfahrtaktivität wider, obwohl eine der wichtigsten Raketen ausgefallen ist.
Neue Charge für die Guowang-Konstellation
Die Long March 12 startete um 00:10 Uhr Eastern Time beziehungsweise 04:10 Uhr UTC von der zweiten Startrampe des kommerziellen Raumfahrzeug-Startzentrums Hainan im Süden Chinas. Die China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) gab den Erfolg der Mission bekannt und erklärte, dass die Nutzlast aus neuen Satelliten für die „Guowang“-Konstellation bestehe.
Die Mission stellt die 24. operative Charge dar, die für die Konstellation gestartet wurde, wodurch die Zahl ihrer sich im Orbit befindenden Satelliten auf 195 steigt, ohne die mit dem Programm verbundenen Versuchssatelliten mitzuzählen. Nach den veröffentlichten Plänen soll „Guowang“ rund 13.000 Satelliten im niedrigen Erdorbit aussetzen. Die CASC veröffentlichte jedoch weder Einzelheiten noch Bilder der von dieser Mission transportierten Satelliten.
Die Mission wurde von China Commercial Rocket, einer Tochtergesellschaft der CASC, betrieben, die unter der Abkürzung CACL bekannt ist. Diese Organisation unterscheidet sich von China Rocket Co., die die Feststoffraketenserie Jielong betreibt. Dies war der siebte Start der verbrauchbaren Standardversion der Long March 12. Die CASC betreibt außerdem die mit Methan und Flüssigsauerstoff arbeitende Long March 12A sowie die mit Kerosin und Flüssigsauerstoff arbeitende Long March 12B. Beide erreichten bei ihrem jeweils ersten Flug den Orbit; eine erste Stufe wurde bislang jedoch nicht geborgen.
Was bedeutet der Start nach dem Scheitern der Long March 7A?
Die Long March 12 verwendet YF-100K-Triebwerke, die derselben Familie angehören wie die Triebwerke der Long March 7A. Der Erfolg des neuen Starts deutet daher darauf hin, dass die Störung, die am 10. August zum Scheitern der 7A führte, möglicherweise nicht mit dem Triebwerk zusammenhing, auch wenn die Quelle kein endgültiges Untersuchungsergebnis liefert.
Es wird erwartet, dass die Stilllegung der Long March 7A die Pläne und Starttermine für Missionen in den geostationären Orbit und damit verbundene Umlaufbahnen beeinflussen wird. Die Auswirkungen könnten sich auch auf die Long March 3B erstrecken, da diese Rakete ihre dritte Stufe von der 7A übernommen hat und erst kürzlich nach einem Scheitern im Januar wieder in Betrieb genommen worden war.
Lokale Berichte verwiesen außerdem auf die schnelle Vorbereitung der Startplattform in Hainan: Nach der Unterstützung einer Rakete mit einem Durchmesser von fünf Metern wurde sie auf die Long March 12 mit ihrem kleineren Durchmesser umgerüstet, nachdem sie Anfang Juli den historischen Flug der Long March 10B beherbergt hatte. Die Long March 12 belegte die Plattform vor dem Start lediglich 2,5 Tage.
Experimenteller emiratischer Erdbeobachtungssatellit
Später am 16. August Eastern Time startete China um 23:02 Uhr beziehungsweise am 17. August um 03:02 Uhr UTC vom Raumfahrtstartzentrum Taiyuan im Norden des Landes eine Long March 2C. Die Rakete brachte nach Angaben der zur CASC gehörenden China Great Wall Industry Corporation, die für die Vermittlung internationaler Startverträge zuständig ist, einen emiratischen Satelliten namens „Satellite for Earth Observation“ beziehungsweise SEO in den Orbit.
Der Satellit soll der Entwicklung fortschrittlicher Raumfahrttechnologien dienen und Daten sowie Erkenntnisse bereitstellen, die den Umweltschutz, die Bewirtschaftung natürlicher Ressourcen und eine bessere Planung und Entscheidungsfindung unterstützen. Es handelt sich um ein Projekt des National Space Science and Technology Center der Universität der Vereinigten Arabischen Emirate in Zusammenarbeit mit der Raumfahrtagentur der Vereinigten Arabischen Emirate und chinesischen Partnern.
Es waren der 85.? Nein, der 58. beziehungsweise 59. Start Chinas im Jahr 2026, in dieser Reihenfolge, während das Land in diesem Jahr mehr als 100 Starts anstrebt. Zhuque-3 könnte in den darauffolgenden Tagen einen Start- und Bergungsversuch unternehmen, während die Pallas-1-Raketen von Galactic Energy möglicherweise erstmals vom kommerziellen Innovationsgebiet in Jiuquan starten.