Stripe bestätigte am Mittwoch, dass das Unternehmen OpenRouter übernehmen wird, ein Start-up, das Entwicklern hilft, Anfragen zwischen verschiedenen Modellen der künstlichen Intelligenz weiterzuleiten. Stripe gab den Wert der Transaktion offiziell nicht bekannt, doch Quellen teilten der Zeitung The New York Times mit, dass das Unternehmen 7,5 Milliarden US-Dollar gezahlt habe – ein deutlicher Sprung gegenüber der Bewertung von OpenRouter von 1,3 Milliarden US-Dollar im Mai.
Demselben Bericht zufolge erhalten die beiden Gründer von OpenRouter 1,5 Milliarden US-Dollar aus der Transaktion, während rund 6 Milliarden US-Dollar an die Investoren gehen. Die Quellen berichteten außerdem, dass Stripe mit anderen an der Übernahme interessierten Parteien konkurrieren musste, darunter Databricks. Wenn die Transaktion wie erwartet in den kommenden Wochen abgeschlossen wird, wäre sie eine der größten Aktivitäten von Stripe außerhalb des Bereichs der Zahlungsabwicklung und des Zahlungsmanagements.
Die „Singularität“ ist eine spöttische Erklärung, die die Übernahme nicht erklärt
Ein durchgesickerter Brief der Stripe-Gründer, der Brüder Patrick Collison und John Collison, an die Investoren lieferte eine spöttische Antwort auf die Frage nach dem Grund für die Transaktion. Sie schrieben, der Antrieb sei die „Singularität“ (the singularity) – in Anspielung auf die Vorstellung, dass Menschen und Technologie miteinander verschmelzen und eine neue Art von Wesen entsteht. Patrick Collison hatte zuvor erklärt, dass der Begriff scherzhaft gemeint gewesen sei und nicht als wörtliche Beschreibung eines Wandels, der an einem bestimmten Datum begonnen habe.
Hinter dieser spöttischen Formulierung steht jedoch ein klareres wirtschaftliches Interesse. Stripe zufolge nutzen 88 % der Unternehmen aus der Forbes AI 50-Liste seine Produkte, darunter OpenAI und Anthropic; außerdem nutzen sie 100 % der am schnellsten wachsenden Start-ups bei Brex. Das Unternehmen ist der Ansicht, dass die Expansion der künstlichen Intelligenz zur Gründung neuer Unternehmen und zu einer stärkeren Abhängigkeit bestehender Unternehmen von Zahlungsdiensten und Finanzinfrastruktur führt.
Von der Umsatzabwicklung zur Verwaltung der Modellkosten
Das Wachstum der KI-Kunden allein erklärt nicht, warum für OpenRouter dieser Betrag gezahlt wird. Die Plattform ist vor allem dafür bekannt, Entwicklern bei der Verwaltung der Modellnutzung und der Weiterleitung von Anfragen zwischen ihnen zu helfen. Damit ähnelt sie eher einem Tor zur künstlichen Intelligenz als einem herkömmlichen Zahlungswerkzeug.
Die Stripe-Gründer schrieben in ihrem Brief, OpenRouter sei für jeden Entwickler außergewöhnlich nützlich und Stripe selbst eine der größten Entwicklerplattformen der Welt. Dies deutet auf zwei unmittelbare Vorteile hin: die Nutzung von OpenRouter innerhalb von Stripe sowie die Nutzung seiner Erfahrung zur Entwicklung künftiger agentenbasierter Dienste, die mit mehreren Modellen arbeiten, anstatt an einen einzigen Anbieter gebunden zu sein.
Wichtiger ist, dass die Übernahme Stripe auf die andere Seite der finanziellen Gleichung bringen könnte. Nachdem sich die größeren Aktivitäten des Unternehmens meist darauf konzentriert hatten, Unternehmen beim Einziehen von Geld und bei der Verwaltung eingehender Zahlungsströme zu unterstützen, könnte OpenRouter eine Grundlage liefern, um die mit der Nutzung künstlicher Intelligenz verbundenen Ausgaben zu verstehen – insbesondere die Kosten für Tokens, die beim Senden von Anfragen an Modelle verbraucht werden.
Was verändert sich praktisch auf dem KI-Markt?
Franco Granda, ein Research-Analyst bei PitchBook, bezeichnete die Transaktion als einen bewussten Versuch von Stripe, sich im Zentrum der Kapitalströme im Zeitalter der künstlichen Intelligenz zu positionieren. Durch den Zugriff auf klarere Daten darüber, wie Entwickler Modelle nutzen, kann Stripe die Nachfrage nach diesen Diensten verstehen und nicht nur die daraus entstehenden Zahlungen verarbeiten.
Dies könnte dem Unternehmen laut Grandas Analyse einen gewissen Einfluss auf die Anbieter fortschrittlicher Modelle selbst verschaffen, zusätzlich zu den Betreibern von Hyperscale-Rechenzentren und den neuen Cloud-Infrastrukturunternehmen. Ein Unternehmen, das Umfang und Verteilung der Nutzung zwischen Modellen und Anbietern sieht, ist besser in der Lage, Nachfragetrends und Betriebskosten einzuschätzen, selbst wenn es diese Modelle nicht besitzt.
Stripe agiert nicht im luftleeren Raum. Databricks hat ein eigenes KI-Gateway entwickelt, Rippling hat ein Tool eingeführt, das sich auf die Ausgaben von Mitarbeitern für KI-Dienste und die Messung des daraus erzielten Nutzens konzentriert, während Ramp ein weiteres Tool zur Verwaltung von KI-Ausgaben auf den Markt gebracht hat. Diese Entwicklungen zeigen, dass die Kosten für die Nutzung von Modellen zu einem Posten werden, der überwacht und verwaltet werden muss, und nicht mehr nur eine nebensächliche technische Rechnung ist.
Die Unabhängigkeit von OpenRouter und die Grenzen des Bestätigten
OpenRouter erklärte in einem Beitrag auf seinem Blog, dass sein Produkt, seine Mission und seine bestehenden Verpflichtungen unverändert bleiben würden. Dies deutet darauf hin, dass das Unternehmen nach Abschluss der Transaktion weiterhin unabhängig arbeiten wird. Noch ist jedoch unklar, wie die operative Integration aussehen oder welche neuen Dienste aus der Verbindung der Entwicklerplattform von Stripe mit dem Modell-Gateway von OpenRouter hervorgehen könnten.
Bestätigt ist bislang die Ankündigung der Übernahme. Der Wert von 7,5 Milliarden US-Dollar beruht hingegen auf Quellen, die von The New York Times zitiert wurden, und nicht auf einer Zahl, die Stripe in dem vorliegenden Material bekannt gegeben hat. Die Bedeutung der Transaktion liegt daher nicht allein in ihrem Preis, sondern auch in dem Signal, dass die Verwaltung der KI-Ausgaben, die Messung des Modellverbrauchs und das Verständnis der Nachfrageströme zu Bereichen geworden sind, um die Zahlungsunternehmen, Cloud-Infrastrukturanbieter und Plattformen für das Geschäftsmanagement gemeinsam konkurrieren.