Stripe confirmó el miércoles que adquirirá OpenRouter, una startup que ayuda a los desarrolladores a enrutar solicitudes entre distintos modelos de inteligencia artificial. Stripe no reveló oficialmente el valor de la operación, pero fuentes que hablaron con The New York Times afirmaron que la empresa pagó 7.500 millones de dólares, un salto considerable frente a la valoración de OpenRouter de 1.300 millones de dólares en mayo.
Según el mismo informe, los fundadores de OpenRouter recibirán 1.500 millones de dólares de la operación, mientras que unos 6.000 millones de dólares irán a los inversores. Las fuentes también señalaron que Stripe tuvo que competir con otras partes interesadas en la adquisición, entre ellas Databricks. Si la operación se cierra en las próximas semanas, como se espera, será uno de los mayores movimientos de Stripe fuera del ámbito de los servicios de cobro y gestión de dinero.
La «singularidad» es una explicación satírica que no explica la operación
Una carta filtrada de los fundadores de Stripe, los hermanos Patrick Collison y John Collison, ofreció a los inversores una respuesta satírica sobre el motivo de la operación. Escribieron que el impulso era la «singularidad» (the singularity), en referencia a la idea que imagina la fusión de los seres humanos y la tecnología y la aparición de un nuevo tipo de entidad. Patrick Collison había aclarado anteriormente que el uso del término era una broma, no una descripción literal de una transformación que comenzara en una fecha determinada.
Sin embargo, detrás de esa frase satírica existe un interés económico más claro. Stripe afirma que el 88 % de las empresas de la lista Forbes AI 50 utilizan sus productos, incluidas OpenAI y Anthropic, y que también los utiliza el 100 % de las startups de más rápido crecimiento de Brex. La empresa considera que la expansión de la inteligencia artificial conduce a la creación de nuevas empresas y a una mayor dependencia de las compañías existentes de los servicios de pago y la infraestructura financiera.
De los pagos de ingresos a la gestión de los costes de los modelos
El crecimiento de los clientes de inteligencia artificial por sí solo no explica por qué se pagó esta cantidad por OpenRouter. La plataforma es conocida principalmente por ayudar a los desarrolladores a gestionar el uso de los modelos y enrutar las solicitudes entre ellos, lo que la acerca más a una puerta de entrada a la inteligencia artificial que a una herramienta de pago tradicional.
Los fundadores de Stripe escribieron en su carta que OpenRouter es excepcionalmente útil para cualquier desarrollador, y que Stripe es una de las mayores plataformas para desarrolladores del mundo. Esto apunta a dos beneficios directos: utilizar OpenRouter dentro de Stripe y aprovechar su experiencia para desarrollar futuros servicios basados en agentes que funcionen con múltiples modelos en lugar de estar vinculados a un único proveedor.
Lo más importante es que la adquisición podría llevar a Stripe al otro lado de la ecuación financiera. Después de que sus grandes operaciones se centraran principalmente en ayudar a las empresas a cobrar dinero y gestionar los flujos de entrada, OpenRouter podría proporcionar una base para comprender los gastos asociados al uso de la inteligencia artificial, especialmente el coste de los tokens consumidos al enviar solicitudes a los modelos.
¿Qué cambia en la práctica en el mercado de la inteligencia artificial?
Franco Granda, analista de investigación de PitchBook, describió la operación como un intento deliberado de Stripe de posicionarse en el centro de los flujos de capital durante la era de la inteligencia artificial. Al obtener datos más claros sobre cómo utilizan los desarrolladores los modelos, Stripe puede comprender la demanda de estos servicios, no solo procesar los pagos derivados de ellos.
Según el análisis de Granda, esto podría otorgarle cierto grado de influencia sobre los propios proveedores de modelos avanzados, además de los operadores de centros de datos a hiperescala y las nuevas empresas de infraestructura en la nube. La empresa que observa el volumen de uso y su distribución entre modelos y proveedores se encuentra en una mejor posición para estimar las tendencias de la demanda y los costes operativos, incluso sin poseer esos modelos.
Stripe no se mueve en el vacío. Databricks ha desarrollado su propia puerta de entrada a la inteligencia artificial, Rippling lanzó una herramienta centrada en el gasto de los empleados en servicios de inteligencia artificial y en medir su rentabilidad, mientras que Ramp presentó otra herramienta para gestionar los gastos de inteligencia artificial. Estos movimientos muestran que el coste del uso de los modelos empieza a convertirse en una partida que requiere supervisión y gestión, no simplemente en una factura tecnológica marginal.
La independencia de OpenRouter y los límites de lo confirmado
OpenRouter afirmó en una publicación de su blog que su producto, su misión y sus compromisos actuales permanecerán sin cambios, lo que indica que continuará operando de forma independiente después de completar la operación. Sin embargo, esto todavía no aclara cómo será la integración operativa ni qué nuevos servicios podrían surgir de la combinación entre la plataforma para desarrolladores de Stripe y la puerta de entrada a los modelos de OpenRouter.
Lo confirmado hasta ahora es el anuncio de la adquisición, mientras que la cifra de 7.500 millones de dólares se basa en fuentes citadas por The New York Times y no en una cifra anunciada por Stripe en el material disponible. Por eso, la importancia de la operación no reside únicamente en su precio, sino en la señal de que la gestión del gasto en inteligencia artificial, la medición del consumo de los modelos y la comprensión de las rutas de la demanda se han convertido en ámbitos por los que compiten conjuntamente las empresas de pagos, la infraestructura en la nube y las plataformas de gestión empresarial.