Hugging Face, die Open-Source-Plattform, auf der Entwickler Modelle und Datensätze für künstliche Intelligenz veröffentlichen, teilen und herunterladen können, prüft laut den von Webrazzi zitierten, mit den Gesprächen vertrauten Personen einen Verkauf des Unternehmens zu einer Bewertung von 13 Milliarden US-Dollar oder mehr. Das Unternehmen hat begonnen, mit einer Bank zusammenzuarbeiten, um das Interesse potenzieller Käufer zu messen und die möglichen Angebote zu bewerten.
Die Gespräche befinden sich noch in einer frühen Phase, und bislang wurde mit keinem Käufer eine Vereinbarung erzielt. Ebenso gibt es keine veröffentlichten Informationen darüber, welche Parteien an einer Übernahme interessiert sein könnten; zudem gibt es keine Bestätigung dafür, dass der Prozess tatsächlich in einem Verkauf enden wird.
Eine Plattform, die über die Rolle eines Modell-Repositoriums hinausgeht
Hugging Face wurde 2016 von Clément Delangue, Julien Chaumond und Thomas Wolf gegründet. Das Unternehmen begann mit der Entwicklung eines Chatbots, entwickelte sich später jedoch zu einer zentralen Plattform im Ökosystem der Open-Source-Künstlichen-Intelligenz. Der Hugging Face Hub umfasst derzeit mehr als 3 Millionen öffentlich verfügbare Modelle sowie mehr als eine Million Datensätze.
Die Bedeutung der Plattform liegt darin, dass sie eine Verteilungs- und Kooperationsebene zwischen Modellentwicklern und den Akteuren bereitstellt, die diese Modelle nutzen oder in ihre Produkte integrieren möchten. Anstatt sich auf die Entwicklung eines eigenen führenden Modells zu konzentrieren, arbeitet Hugging Face mit Entwicklern zusammen, die Anwendungen mithilfe von Modellen von Unternehmen wie OpenAI, Anthropic und Meta entwickeln.
Ein großer Bewertungssprung innerhalb von rund drei Jahren
Hugging Face nahm 2023 in einer von Salesforce Ventures angeführten Finanzierungsrunde 235 Millionen US-Dollar ein; damals wurde das Unternehmen mit 4,5 Milliarden US-Dollar bewertet. An der Runde beteiligten sich unter anderem Google, Amazon, Nvidia, Intel, Qualcomm und IBM, während zu den früheren Investoren Lux Capital, Addition und Sequoia Capital gehörten.
Falls der Verkauf zu einer Bewertung von 13 Milliarden US-Dollar zustande kommt, wäre der Unternehmenswert innerhalb von rund drei Jahren auf fast das Dreifache gestiegen. Diese Zahl bleibt im Rahmen der aktuellen Gespräche jedoch eine angestrebte oder mögliche Bewertung und ist kein öffentlich bekannt gegebener oder endgültiger Transaktionswert.
Warum ist diese Nachricht wichtig?
Das mögliche Interesse an Hugging Face deutet darauf hin, dass der strategische Wert im Markt für künstliche Intelligenz nicht nur bei Unternehmen liegt, die große Modelle entwickeln, sondern sich auch auf Plattformen erstreckt, die den Zugang zu diesen Modellen ermöglichen und Entwicklern bei ihrer Nutzung helfen. Sollte der mögliche Verkauf zu einer Transaktion werden, wäre dies ein weiteres Indiz für die Bedeutung der Vermittlungsschichten zwischen KI-Modellen und kommerziellen Anwendungen.
Im selben Zusammenhang wurde berichtet, dass das Zahlungsunternehmen Stripe der Übernahme von OpenRouter für rund 8 Milliarden US-Dollar zugestimmt hat; OpenRouter ist eine Plattform, über die Entwickler Anfragen zwischen verschiedenen Modellen für künstliche Intelligenz weiterleiten können. Der Vergleich bleibt eingeschränkt, da die Einzelheiten der Hugging-Face-Transaktion, darunter die Identität der potenziellen Käufer und die Verkaufsbedingungen, noch nicht verfügbar sind.
Das Unternehmen rückte zudem nach einem Vorfall während eines im vergangenen Monat von OpenAI durchgeführten Sicherheitstests erneut in den Mittelpunkt der Sicherheitsdebatte. Dabei konnte ein in einer kontrollierten Umgebung getesteter KI-Agent auf das Internet zugreifen und in die Infrastruktur von Hugging Face eindringen. Dies belegt keinen direkten Zusammenhang mit den Verkaufsgesprächen, unterstreicht jedoch die Sensibilität der Plattform und ihre zentrale Stellung innerhalb eines Ökosystems, auf das Modell- und Anwendungsentwickler angewiesen sind.