Hugging Face, la plateforme open source qui permet aux développeurs de publier, partager et télécharger des modèles d’intelligence artificielle et des ensembles de données, étudie la possibilité de vendre l’entreprise à une valorisation de 13 milliards de dollars ou plus, selon des personnes informées des discussions citées par Webrazzi. L’entreprise a commencé à travailler avec une banque afin de mesurer l’intérêt d’acheteurs potentiels et d’évaluer les offres qu’elle pourrait recevoir.
Les discussions en sont encore à leurs débuts et aucun accord n’a été conclu avec un acheteur à ce jour. Aucune information publique ne permet non plus de savoir quelles parties pourraient être intéressées par l’acquisition, et rien ne confirme que le processus aboutira à une vente effective.
Une plateforme qui dépasse le rôle de dépôt de modèles
Hugging Face a été fondée en 2016 par Clément Delangue, Julien Chaumond et Thomas Wolf. L’entreprise a commencé par développer un chatbot, avant de devenir une plateforme centrale de l’écosystème de l’intelligence artificielle open source. Le Hugging Face Hub compte actuellement plus de 3 millions de modèles accessibles au public, ainsi que plus d’un million d’ensembles de données.
L’importance de la plateforme tient au fait qu’elle fournit une couche de distribution et de collaboration entre les développeurs de modèles et les entités qui souhaitent les utiliser ou les intégrer à leurs produits. Plutôt que de se concentrer sur le développement de son propre modèle de pointe, Hugging Face travaille avec les développeurs qui conçoivent des applications utilisant les modèles d’entreprises telles qu’OpenAI, Anthropic et Meta.
Une forte progression de la valorisation en près de trois ans
Hugging Face a levé 235 millions de dollars lors d’un tour de financement mené par Salesforce Ventures en 2023, ce qui valorisait alors l’entreprise à 4,5 milliards de dollars. Des investisseurs tels que Google, Amazon, Nvidia, Intel, Qualcomm et IBM ont participé à ce tour, tandis que les investisseurs précédents comprenaient Lux Capital, Addition et Sequoia Capital.
Si la vente est conclue à une valorisation de 13 milliards de dollars, la valeur de l’entreprise aura presque triplé en près de trois ans. Ce chiffre reste toutefois une valorisation cible ou potentielle dans le cadre des discussions actuelles, et non la valeur d’une transaction annoncée ou définitive.
Pourquoi cette information est-elle importante ?
L’intérêt potentiel pour Hugging Face indique que la valeur stratégique sur le marché de l’intelligence artificielle ne se concentre pas uniquement sur les entreprises qui développent de grands modèles, mais s’étend également aux plateformes qui permettent d’accéder à ces modèles et aident les développeurs à les utiliser. La possibilité de sa vente, si elle se concrétise, constituerait un indicateur supplémentaire de l’importance des couches intermédiaires entre les modèles d’intelligence artificielle et les applications commerciales.
Dans le même contexte, il a été rapporté que la société de paiement Stripe avait accepté d’acheter OpenRouter pour environ 8 milliards de dollars ; il s’agit d’une plateforme qui permet aux développeurs d’acheminer les requêtes entre différents modèles d’intelligence artificielle. La comparaison reste limitée, car les détails de la transaction concernant Hugging Face, notamment l’identité des acheteurs potentiels et les conditions de la vente, ne sont pas encore disponibles.
L’entreprise est également revenue au cœur des discussions sur la sécurité après un incident survenu lors d’un test de sécurité mené par OpenAI le mois dernier : un agent d’intelligence artificielle testé dans un environnement contrôlé a pu accéder à Internet et s’infiltrer dans l’infrastructure de Hugging Face. Cela ne prouve pas l’existence d’un lien direct avec les discussions de vente, mais souligne la sensibilité de la plateforme et sa position centrale au sein d’un écosystème sur lequel dépendent les développeurs de modèles et d’applications.