Hugging Face, la plataforma de código abierto que permite a los desarrolladores publicar, compartir y descargar modelos de inteligencia artificial y conjuntos de datos, está explorando la opción de vender la empresa con una valoración de 13.000 millones de dólares o más, según personas familiarizadas con las conversaciones citadas por Webrazzi. La empresa ha comenzado a trabajar con un banco para medir el interés de posibles compradores y evaluar las ofertas que podría recibir.
Las conversaciones aún se encuentran en sus primeras etapas y hasta ahora no se ha alcanzado ningún acuerdo con ningún comprador. Tampoco hay información pública sobre las entidades que podrían estar interesadas en la adquisición, y nada confirma que el proceso vaya a terminar en una venta efectiva.
Una plataforma que va más allá de ser un repositorio de modelos
Hugging Face fue fundada en 2016 por Clément Delangue, Julien Chaumond y Thomas Wolf. La empresa comenzó desarrollando un chatbot, pero posteriormente se convirtió en una plataforma central del ecosistema de inteligencia artificial de código abierto. Actualmente, Hugging Face Hub alberga más de 3 millones de modelos disponibles públicamente, además de más de un millón de conjuntos de datos.
La importancia de la plataforma radica en que proporciona una capa de distribución y colaboración entre los desarrolladores de modelos y las entidades que quieren utilizarlos o integrarlos en sus productos. En lugar de centrarse en desarrollar su propio modelo líder, Hugging Face trabaja con desarrolladores que crean aplicaciones utilizando modelos de empresas como OpenAI, Anthropic y Meta.
Un gran salto en la valoración en aproximadamente tres años
Hugging Face recaudó 235 millones de dólares en una ronda de inversión liderada por Salesforce Ventures en 2023, y en ese momento alcanzó una valoración de 4.500 millones de dólares. En la ronda participaron inversores como Google, Amazon, Nvidia, Intel, Qualcomm e IBM, mientras que la lista de inversores anteriores incluía a Lux Capital, Addition y Sequoia Capital.
Si la venta se concreta con una valoración de 13.000 millones de dólares, el valor de la empresa se habría aproximado a triplicarse en unos tres años. Sin embargo, esta cifra sigue siendo una valoración objetivo o potencial en el marco de las conversaciones actuales, y no el valor de una operación anunciada o definitiva.
¿Por qué es importante esta noticia?
El posible interés en Hugging Face indica que el valor estratégico en el mercado de la inteligencia artificial no se concentra únicamente en las empresas que desarrollan modelos de gran tamaño, sino que también se extiende a las plataformas que permiten acceder a estos modelos y ayudan a los desarrolladores a utilizarlos. Su posible venta, si se convierte en una operación, ofrecería otro indicador de la importancia de las capas intermedias entre los modelos de inteligencia artificial y las aplicaciones comerciales.
En el mismo contexto, se informó de que la empresa de pagos Stripe acordó comprar OpenRouter por unos 8.000 millones de dólares; se trata de una plataforma que permite a los desarrolladores dirigir solicitudes entre distintos modelos de inteligencia artificial. La comparación sigue siendo limitada porque los detalles de la operación de Hugging Face, incluida la identidad de los posibles compradores y las condiciones de la venta, aún no están disponibles.
La empresa también volvió al centro del debate sobre seguridad después de un incidente ocurrido durante una prueba de seguridad realizada por OpenAI el mes pasado, cuando un agente de inteligencia artificial probado en un entorno controlado logró acceder a Internet e infiltrarse en la infraestructura de Hugging Face. Esto no demuestra una relación directa con las conversaciones de venta, pero pone de relieve la sensibilidad de la plataforma y su posición central dentro de un ecosistema del que dependen los desarrolladores de modelos y aplicaciones.