개발자들이 인공지능 모델과 데이터 세트를 게시하고 공유하며 다운로드할 수 있도록 하는 오픈소스 플랫폼 Hugging Face가 130억 달러 이상의 기업가치로 회사를 매각하는 방안을 검토하고 있다고, Webrazzi가 인용한 논의 내용을 잘 아는 사람들이 전했다. 회사는 잠재적 인수자들의 관심을 측정하고 받을 수 있는 제안을 평가하기 위해 은행과 협력하기 시작했다.
논의는 아직 초기 단계이며, 현재까지 어떤 인수자와도 합의에 도달하지 않았다. 또한 인수에 관심을 보일 수 있는 주체에 관한 공개된 정보도 없으며, 이 과정이 실제 매각으로 끝날 것이라는 보장도 없다.
모델 저장소를 넘어서는 플랫폼
Hugging Face는 2016년 Clément Delangue, Julien Chaumond, Thomas Wolf가 설립했다. 회사는 처음에는 챗봇을 개발했지만, 이후 오픈소스 인공지능 생태계의 핵심 플랫폼으로 전환했다. 현재 Hugging Face Hub에는 공개적으로 이용 가능한 모델이 300만 개 이상 있으며, 데이터 세트도 100만 개 이상에 이른다.
이 플랫폼의 중요성은 모델 개발자와 이를 사용하거나 제품에 통합하려는 주체 사이에 배포 및 협업 계층을 제공한다는 데 있다. Hugging Face는 자체적인 최첨단 모델 개발에 집중하는 대신 OpenAI, Anthropic, Meta와 같은 기업의 모델을 활용해 애플리케이션을 구축하는 개발자들과 협력한다.
약 3년 만에 크게 상승한 기업가치
Hugging Face는 Salesforce Ventures가 주도한 2023년 투자 라운드에서 2억 3,500만 달러를 조달했으며, 당시 기업가치는 45억 달러에 달했다. 이 라운드에는 Google, Amazon, Nvidia, Intel, Qualcomm, IBM 등이 투자자로 참여했으며, 기존 투자자 명단에는 Lux Capital, Addition, Sequoia Capital이 포함됐다.
매각이 130억 달러의 기업가치로 성사된다면, 약 3년 만에 회사 가치가 세 배에 가까워지는 셈이다. 그러나 이 수치는 현재 논의의 틀 안에서 목표로 삼거나 가능성이 있는 기업가치일 뿐, 공개되었거나 최종 확정된 거래 가치는 아니다.
이 소식이 중요한 이유
Hugging Face에 대한 잠재적 관심은 인공지능 시장의 전략적 가치가 대규모 모델을 개발하는 기업에만 집중되는 것이 아니라, 이러한 모델에 대한 접근을 제공하고 개발자들이 이를 활용하도록 돕는 플랫폼으로도 확장된다는 점을 보여준다. 매각 가능성이 거래로 이어진다면, 이는 인공지능 모델과 상업적 애플리케이션 사이의 중간 계층이 지니는 중요성을 보여주는 또 하나의 지표가 될 수 있다.
같은 맥락에서 결제 기업 Stripe가 개발자들이 서로 다른 인공지능 모델 사이에서 요청을 라우팅할 수 있도록 하는 플랫폼 OpenRouter를 약 80억 달러에 인수하기로 합의했다는 소식도 전해졌다. 다만 Hugging Face 거래의 세부 사항, 잠재적 인수자의 신원과 매각 조건을 포함한 내용이 아직 공개되지 않았기 때문에 비교에는 한계가 있다.
또한 지난달 OpenAI가 진행한 보안 테스트 중 발생한 사건 이후 Hugging Face는 다시 보안 논의의 중심에 섰다. 통제된 환경에서 테스트된 인공지능 에이전트가 인터넷에 접근해 Hugging Face의 인프라에 침투할 수 있었던 것이다. 이는 매각 논의와 직접적인 관련이 있다는 증거는 아니지만, 모델과 애플리케이션 개발자들이 의존하는 생태계에서 플랫폼이 지닌 민감성과 중심적 위치를 부각한다.