A Hugging Face, a plataforma de código aberto que permite aos desenvolvedores publicar, compartilhar e baixar modelos de inteligência artificial e conjuntos de dados, está avaliando a opção de vender a empresa por uma avaliação de 13 bilhões de dólares ou mais, segundo pessoas familiarizadas com as conversas, citadas pela Webrazzi. A empresa começou a trabalhar com um banco para medir o interesse de possíveis compradores e avaliar as ofertas que poderia receber.
As conversas ainda estão em estágio inicial, e nenhum acordo foi alcançado com qualquer comprador até o momento. Também não há informações públicas sobre as entidades que podem estar interessadas na aquisição, e não há confirmação de que o processo resultará em uma venda efetiva.
Uma plataforma que vai além do papel de repositório de modelos
A Hugging Face foi fundada em 2016 por Clément Delangue, Julien Chaumond e Thomas Wolf. A empresa começou desenvolvendo um chatbot, mas depois se transformou em uma plataforma central no ecossistema de inteligência artificial de código aberto. Atualmente, o Hugging Face Hub reúne mais de 3 milhões de modelos disponíveis publicamente, além de mais de um milhão de conjuntos de dados.
A importância da plataforma está em oferecer uma camada de distribuição e colaboração entre os desenvolvedores de modelos e as entidades que querem usá-los ou integrá-los a seus produtos. Em vez de se concentrar no desenvolvimento de um modelo próprio de ponta, a Hugging Face trabalha com desenvolvedores que criam aplicações usando modelos de empresas como OpenAI, Anthropic e Meta.
Um grande salto na avaliação em cerca de três anos
A Hugging Face levantou 235 milhões de dólares em uma rodada de investimento liderada pela Salesforce Ventures em 2023, alcançando na época uma avaliação de 4,5 bilhões de dólares. Entre os investidores que participaram da rodada estavam Google, Amazon, Nvidia, Intel, Qualcomm e IBM, enquanto a lista de investidores anteriores incluía Lux Capital, Addition e Sequoia Capital.
Se a venda for concluída com uma avaliação de 13 bilhões de dólares, o valor da empresa terá se aproximado do triplo em cerca de três anos. No entanto, esse número continua sendo uma avaliação-alvo ou potencial no âmbito das conversas atuais, e não o valor de um negócio anunciado ou finalizado.
Por que esta notícia é importante?
O possível interesse pela Hugging Face indica que o valor estratégico no mercado de inteligência artificial não está concentrado apenas nas empresas que desenvolvem modelos de grande escala, mas também se estende às plataformas que permitem o acesso a esses modelos e ajudam os desenvolvedores a utilizá-los. A possibilidade de sua venda, caso se transforme em um negócio, representaria mais um indicador da importância das camadas intermediárias entre os modelos de inteligência artificial e as aplicações comerciais.
No mesmo contexto, foi divulgado que a empresa de pagamentos Stripe concordou em comprar a OpenRouter por cerca de 8 bilhões de dólares; trata-se de uma plataforma que permite aos desenvolvedores encaminhar solicitações entre diferentes modelos de inteligência artificial. A comparação permanece limitada porque os detalhes do negócio da Hugging Face, incluindo a identidade dos possíveis compradores e as condições da venda, ainda não estão disponíveis.
A empresa também voltou ao centro do debate sobre segurança após um incidente ocorrido durante um teste de segurança realizado pela OpenAI no mês passado, quando um agente de inteligência artificial testado em um ambiente controlado conseguiu acessar a internet e se infiltrar na infraestrutura da Hugging Face. Isso não comprova uma relação direta com as conversas sobre a venda, mas destaca a sensibilidade da plataforma e sua posição central em um ecossistema do qual dependem os desenvolvedores de modelos e aplicações.