Das in Knoxville im US-Bundesstaat Tennessee ansässige Start-up Type One Energy hat in einer Series-B-Finanzierungsrunde 200 Millionen Dollar eingesammelt, um sein Projekt zum Bau eines kommerziellen Kraftwerks auf Basis der Kernfusion voranzutreiben. CEO Christofer Mowry sagte, die Finanzierung entspreche etwa der Hälfte des für ein Kraftwerk mit einer Leistung von 400 Megawatt erforderlichen Kapitals. Angestrebt werde, das Kraftwerk bis 2034 an das Stromnetz anzuschließen.
Das 2019 gegründete Unternehmen ist in einem Bereich tätig, der Plasmaphysik, Materialwissenschaften und fortgeschrittene Datenverarbeitung verbindet – Bereiche, die vor der Errichtung einer kommerziellen Anlage erhebliche Investitionen erfordern. Zuvor hatte Type One Energy im Rahmen einer erweiterten Series-A-Runde 82,5 Millionen Dollar eingesammelt.
Ein Modell mit geringerer Abhängigkeit von eigener Fertigung
Statt die meisten Komponenten des Kraftwerks selbst zu bauen, wird Type One Energy das Kraftwerk und eine große Zahl seiner Komponenten entwerfen und anschließend auf ein für jedes Projekt speziell ausgewähltes Zulieferernetzwerk zurückgreifen, um diese herzustellen. Dieser Ansatz positioniert das Unternehmen als „Integrator“, also als die Stelle, die von verschiedenen Zulieferern produzierte Teile in einem einzigen System zusammenführt.
Mowry zufolge kann dieses Modell das erforderliche Kapital bis zur kommerziellen Nutzung im Vergleich zu einem vertikal integrierten Unternehmen senken, das eigene Fabriken errichtet und die meisten seiner Komponenten selbst produziert. Das Unternehmen erklärt, dadurch könne es sich auf das Reaktordesign, das Risikomanagement und die Entwicklung seiner Kernkompetenzen konzentrieren, statt frühzeitig erhebliche Investitionen in eine industrielle Infrastruktur zu tätigen.
Partner und Standort für die ersten Geräte
Das Unternehmen hat bereits mit dem Aufbau seines Partnernetzwerks begonnen. Die ersten beiden Kernfusionsgeräte sollen am Standort Bull Run der Tennessee Valley Authority gebaut werden, während das Beratungsunternehmen AECOM für Ingenieurwesen und Infrastruktur an der Planung des Projekts Infinity Two arbeitet, das das erste kommerzielle Kraftwerk darstellt.
Außerdem hat Commonwealth Fusion Systems Type One Energy eine Technologie für Hochtemperatur-Supraleitermagnete lizenziert, die ein wesentlicher Bestandteil des Reaktordesigns sein soll. Die Quelle gab nicht an, dass das Kraftwerk in die Betriebsphase eingetreten sei oder dass der angestrebte Zeitplan eine behördliche Genehmigung erhalten habe.
Was ändert sich praktisch?
Die Finanzierungsrunde verschafft Type One Energy größere finanzielle Möglichkeiten, um von der Entwicklung der Geräte zur Planung eines kommerziellen Kraftwerks überzugehen. Sie löst jedoch nicht die technischen und baulichen Herausforderungen im Zusammenhang mit der Kernfusion. Die wichtigste Wette des Unternehmens gilt nicht allein der Technologie, sondern auch seiner Fähigkeit, eine Lieferkette mit mehreren Beteiligten im Rahmen eines äußerst komplexen Projekts zu steuern.
Die Beauftragung spezialisierter Zulieferer kann den Zugang zu Fachwissen ermöglichen, das ein Start-up nicht intern aufbauen kann. Sie verringert jedoch auch die direkte Kontrolle über Qualität und Liefertermine. Die Quelle weist darauf hin, dass die Abhängigkeit von externen Zulieferern Integrationsrisiken schaffen kann, und verweist dabei auf die Qualitätsprobleme, mit denen Boeing bei Spirit AeroSystems konfrontiert war. Daher muss Type One Energy nachweisen, dass das Management der Zulieferer kostengünstiger und weniger riskant sein kann als der Aufbau eigener Fertigungskapazitäten.
Die Runde wurde von Breakthrough Energy Ventures, einem früheren Investor des Unternehmens, und Clutterbuck Capital angeführt, unter Beteiligung von Lowercarbon Capital, Siemens Energy Ventures und SiteGround Capital. Das Jahr 2034 bleibt ein vom Unternehmen bekannt gegebenes Ziel und ist bislang kein bestätigtes Ergebnis.