Стартап Type One Energy, базирующийся в Ноксвилле, штат Теннесси, привлёк 200 миллионов долларов в раунде финансирования Series B для продвижения проекта строительства коммерческой электростанции на основе ядерного синтеза. Генеральный директор Christofer Mowry заявил, что финансирование составляет примерно половину капитала, необходимого для электростанции мощностью 400 МВт, которую планируется подключить к электросети к 2034 году.
Компания, основанная в 2019 году, работает на стыке физики плазмы, материаловедения и передовых вычислений — в областях, требующих значительных инвестиций до создания коммерческого объекта. Ранее Type One Energy привлекла 82,5 миллиона долларов в рамках расширенного раунда Series A.
Модель с меньшей зависимостью от собственного производства
Вместо того чтобы производить большую часть компонентов электростанции внутри компании, Type One Energy будет проектировать станцию и большое количество её компонентов, а затем привлекать для их производства сеть поставщиков, отбираемых специально для каждого проекта. Такой подход ставит компанию в положение «интегратора» — организации, объединяющей детали, выпускаемые разными поставщиками, в единую систему.
Mowry считает, что эта модель может снизить объём капитала, необходимый для выхода на коммерческое применение, по сравнению с вертикально интегрированной компанией, которая создаёт собственные заводы и самостоятельно производит большую часть деталей. Компания утверждает, что это позволяет ей сосредоточиться на проектировании реактора, управлении рисками и развитии ключевых компетенций, вместо крупных первоначальных инвестиций в промышленную инфраструктуру.
Партнёры и площадка для первых устройств
Компания уже начала формировать сеть партнёров. Первые два устройства для ядерного синтеза будут построены на площадке Bull Run, принадлежащей Tennessee Valley Authority, а инженерно-консалтинговая и инфраструктурная компания AECOM занимается проектированием проекта Infinity Two, который станет первой коммерческой электростанцией.
Кроме того, Commonwealth Fusion Systems выдала Type One Energy лицензию на технологию высокотемпературных сверхпроводящих магнитов, которая станет ключевой частью конструкции реактора. Источник не сообщал, что электростанция перешла к этапу эксплуатации или что целевой график получил нормативное одобрение.
Что меняется на практике?
Раунд даёт Type One Energy больше финансовых возможностей для перехода от разработки устройств к проектированию коммерческой электростанции, однако не снимает технических и строительных проблем, связанных с ядерным синтезом. Основная ставка компании сделана не только на технологию, но и на её способность управлять многосторонней цепочкой поставок в рамках чрезвычайно сложного проекта.
Привлечение специализированных поставщиков может обеспечить доступ к компетенциям, которые стартап не способен создать внутри компании, но одновременно снижает прямой контроль над качеством и сроками поставок. Источник отмечает, что зависимость компаний от внешних поставщиков может создавать интеграционные риски, ссылаясь на проблемы с качеством, с которыми Boeing столкнулась у Spirit AeroSystems. Поэтому Type One Energy потребуется доказать, что управление поставщиками может быть менее затратным и рискованным, чем создание собственных производственных возможностей.
Раунд возглавили Breakthrough Energy Ventures, ранее инвестировавшая в компанию, и Clutterbuck Capital при участии Lowercarbon Capital, Siemens Energy Ventures и SiteGround Capital. 2034 год остаётся заявленной компанией целью, а не подтверждённым результатом.