Der globale Raumfahrtsektor hat einen beispiellosen historischen Boom bei Raketenstarts in verschiedene Umlaufbahnen erlebt, doch Satellitenbetreiber stehen vor einer unerwarteten Herausforderung: den unzureichenden Transportmöglichkeiten zur Deckung ihrer vielfältigen Bedürfnisse, da es längst nicht mehr nur um die Gesamtzahl der Raketen geht.
Satellitenunternehmen möchten ihre Nutzlasten zu multiplen Orbitalzielen, mit höherer Regelmäßigkeit und über ein breiteres Spektrum an Raumfahrzeugen starten. Im Gegensatz dazu ist ein großer Teil der Raumfahrtindustrie mittlerweile von einer relativ geringen Anzahl an Anbietern mit hoher Startfrequenz abhängig, die oft ähnliche Umlaufbahnen ansteuern. Dies führt dazu, dass einige Unternehmen Monate oder Jahre auf einen Flug warten müssen, der genau ihren Anforderungen entspricht.
Robert Sproles, CEO von Exolaunch, einem in Berlin ansässigen Broker für Startdienstleistungen, wies darauf hin, dass die Nachfragekurve das am Markt verfügbare Angebot bei Weitem übersteigt – obwohl die US-Luftfahrtbehörde FAA für das Geschäftsjahr 2026 rund 187 Starts genehmigt hat und die US-Regierung bis 2030 mehr als 1.000 Starts jährlich anstrebt.
Was ändert sich praktisch auf dem Startmarkt?
Daten des Marktforschungsunternehmens Novaspace zeigen, dass die globale Raumfahrtwirtschaft im Jahr 2025 einen Wert von 626 Milliarden US-Dollar erreichte, wobei ein jährliches Wachstum von 5,5 % prognostiziert wird, um bis 2034 auf über eine Billion US-Dollar zu steigen. Bei diesem enormen Wachstum ist der Markt nicht mehr einheitlich, was mehrere Startanbieter erforderlich macht, die regelmäßig in verschiedenen Orbitalsystemen operieren.
Sproles erklärte, dass die Vielfalt bei den Startoptionen im Vergleich zu 2016 aufgrund technologischer und geopolitischer Veränderungen sowie der Lieferketten seit der COVID-19-Pandemie abgenommen hat. Dies hat zu einer Konzentration der Kapazitäten auf eine kleine Gruppe hochaktiver Anbieter geführt, wie etwa SpaceX mit Falcon-9-Raketen für große Konstellationen und Rocket Lab mit Electron-Raketen für Kleinsatelliten.
Warum übersteigt der Bedarf das traditionelle Rideshare-Modell?
Rideshare-Dienste sind eine wesentliche Säule der aktuellen Raumfahrtindustrie, wenn die Zeitpläne der Unternehmen flexibel sind und keine strengen Einschränkungen aufweisen. Doch mit der Komplexität von Raumfahrtmissionen und dem Bedarf an größerer Flexibilität passt das Einheitsmodell nicht mehr für alle.
Um diese Lücke zu schließen, wendet sich die Industrie Alternativen zu, darunter:
- Vorgeplante Gemeinschaftsstarts: Die von Anfang an so konzipiert sind, dass sie mehrere Kunden klar aufnehmen, anstatt sich willkürlich auf eine Hauptnutzlast zu verlassen.
- Vollständig maßgeschneiderte Starts: Bei denen der Kunde eine komplette Rakete übernimmt, die auf seinen Zeitplan, sein Ziel und seine einzigartige Nutzlast zugeschnitten ist.
Exolaunch stellt Modelle zur Förderung dieser Vielfalt vor, darunter einen Mid-Mile-Rideshare im Jahr 2027 an Bord einer H3-Rakete von Mitsubishi Heavy Industries aus Japan, zwei spezielle Falcon-9-Missionen (Exo-1 und Exo-2) sowie die Zusammenarbeit mit dem Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) und der NASA bei der GRACE-C-Mission, um eine maßgeschneiderte Struktur bereitzustellen, die die gemeinsame Nutzung ungenutzter Kapazitäten mit anderen Kunden ermöglicht.
Kontext und Auswirkungen
Die Raumtransportbranche strebt eine Zukunft an, in der Kunden ihre Satelliten jederzeit und in jede Umlaufbahn starten können, ohne sich Gedanken über den Zeitplan oder die Verfügbarkeit von Fahrzeugen machen zu müssen – ganz wie im traditionellen See- oder Lkw-Frachtverkehr. Die Verwirklichung dieses Ziels hängt davon ab, dass die Startanbieter ihre Raketen regelmäßig und mit hoher Zuverlässigkeit einsetzen, um mehrere Umlaufbahnen abzudecken.