La empresa Meta ha alcanzado un acuerdo con los estados y territorios estadounidenses y el Distrito de Columbia para poner fin a una demanda relacionada con la seguridad de los niños y adolescentes en las plataformas Facebook e Instagram. El acuerdo, en el que participaron 52 fiscales generales, es el mayor de la historia de la empresa según la fuente, y se encuentra entre los mayores acuerdos judiciales relacionados con plataformas de redes sociales.
El valor anunciado varía según la entidad en la que se basen las cifras. Los documentos judiciales fijan los pagos en hasta 16.680 millones de dólares, mientras que Meta afirmó que el total de los pagos asciende a unos 18.000 millones de dólares. Las cantidades se abonarán en pagos anuales durante diez años y se destinarán a iniciativas relacionadas con la seguridad digital de los jóvenes, además de a otras prioridades de los estados.
Nuevas medidas para proteger a los adolescentes
El acuerdo incluye el compromiso de Meta de aplicar una serie de medidas de seguridad a los usuarios adolescentes. Estas medidas incluyen imponer límites diarios de tiempo de uso, activar el modo nocturno y restringir el acceso a las plataformas durante el horario escolar, además de reforzar las herramientas de control parental y la verificación de la edad de los usuarios menores.
Estos compromisos se producen en el contexto de las acusaciones formuladas por los estados contra Meta por violar las leyes federales de privacidad y las leyes estatales relacionadas con la protección infantil. Las autoridades también acusaron a la empresa de diseñar sus plataformas de manera que atraigan a niños y adolescentes y aumenten su interacción con ellas, a pesar de los posibles daños para su salud mental y física.
Meta no admitió haber cometido infracciones en el marco del acuerdo y afirmó que este forma parte de sus esfuerzos continuos para reforzar la protección de los adolescentes y apoyar a los padres. La empresa también instó a sus competidores, entre ellos TikTok y YouTube, a adoptar medidas similares para proteger a los usuarios más jóvenes.
¿Qué cambia en la práctica?
El cambio no se limita a una obligación financiera; el acuerdo vincula el fin de la disputa con cambios directos en la forma en que los adolescentes acceden a Facebook e Instagram y en el tiempo que los utilizan. Esto otorga a las herramientas de control parental, las restricciones de tiempo y la verificación de la edad un papel más central en la experiencia de los usuarios menores, pero por sí solo no demuestra la eficacia de estas herramientas ni los mecanismos para aplicarlas.
Brian Schwalb, fiscal general del Distrito de Columbia, afirmó que el acuerdo representa una “enorme victoria para la salud pública” y que las medidas de seguridad producirán un cambio directo y fundamental en el uso de ambas plataformas por parte de los jóvenes. Por su parte, C. J. Mahoney, director jurídico de Meta, describió las nuevas restricciones como un paso en la dirección correcta para la industria de las redes sociales, pero afirmó que no alcanzarán plenamente sus objetivos a menos que las demás plataformas adopten las mismas medidas.
¿Por qué es importante esta noticia?
El acuerdo muestra que la disputa sobre la seguridad de los menores en las plataformas sociales ha pasado del nivel de las demandas generales a compromisos financieros y regulatorios a largo plazo. La participación de este número de fiscales generales también amplía el alcance del escrutinio jurídico sobre el diseño de las plataformas y sus políticas relacionadas con los niños. Sin embargo, el acuerdo no es una multa en el sentido jurídico, sino un acuerdo para poner fin a la disputa que incluye compromisos financieros y regulatorios sin que Meta admita haber cometido infracciones.
El valor del acuerdo supera ampliamente la multa de 5.000 millones de dólares que la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos impuso a Meta en 2020 en un caso relacionado con la privacidad de los datos de los usuarios. Los detalles de la aplicación práctica, incluida la forma de aplicar las restricciones y verificar las edades y de medir su impacto, siguen siendo aspectos importantes para evaluar hasta qué punto se cumplen las promesas anunciadas.