Metaは、FacebookおよびInstagram上の子どもと青少年の安全に関する訴訟を終結させるため、米国の州・準州およびコロンビア特別区と和解合意に達した。52人の司法長官が参加したこの和解は、原文によれば同社史上最大であり、ソーシャルメディア・プラットフォームに関連する司法上の和解としても最大級となる。
公表される金額は、どの機関の数字を基準にするかによって異なる。裁判所文書では支払い額を最大166億8000万ドルとしている一方、Metaは支払い総額が約180億ドルになると述べた。金額は10年間にわたり毎年分割で支払われ、青少年のデジタル安全に関する取り組みのほか、州のその他の優先事項にも充てられる。
青少年を保護する新たな措置
和解には、Metaが青少年ユーザーに対して一連の安全対策を実施する義務が含まれている。これらの対策には、1日の利用時間制限の導入、ナイトモードの有効化、通学時間中のプラットフォームへのアクセス制限、保護者による管理ツールの強化、未成年ユーザーの年齢確認などが含まれる。
これらの義務は、Metaが連邦プライバシー法および子どもの保護に関する州法に違反したと州側が主張したことを背景としている。また当局は、潜在的に精神的・身体的な健康への悪影響があるにもかかわらず、子どもや青少年を引き付け、利用を増やすような形でプラットフォームを設計したとして、同社を非難した。
Metaは和解合意の中で違反行為を認めておらず、今回の合意は青少年の保護を強化し、保護者を支援する継続的な取り組みの一環だと述べた。同社はまた、TikTokやYouTubeを含む競合他社に対し、最年少のユーザーを保護するため同様の措置を採用するよう呼びかけた。
実際には何が変わるのか？
変更点は金銭的な義務にとどまらない。今回の和解は、紛争の終結を、青少年がFacebookとInstagramにアクセスする方法や利用時間に関する直接的な変更と結び付けている。これにより、保護者による管理ツール、時間制限、年齢確認は、未成年ユーザーの利用体験においてより中心的な役割を担うことになる。ただし、それだけでこれらのツールの有効性や適用の仕組みが実証されるわけではない。
コロンビア特別区の司法長官であるブライアン・ショワルブ氏は、今回の和解は「公衆衛生にとって途方もない勝利」であり、安全対策は若者による両プラットフォームの利用に直接的かつ本質的な変化をもたらすと述べた。一方、Metaの最高法務責任者であるC・J・マホニー氏は、新たな制限をソーシャルメディア業界にとって正しい方向だと評価したが、他のプラットフォームが同じ措置を採用しない限り、目的を完全には達成できないと述べた。
なぜこのニュースが重要なのか？
今回の和解は、ソーシャルプラットフォーム上の未成年者の安全をめぐる争いが、一般的な要求の段階から、長期的な金銭的・規制上の義務へと移行したことを示している。また、これほど多くの司法長官が参加したことで、プラットフォームの設計や子どもに関する方針に対する法的な精査の範囲が広がった。ただし、この合意は法的な意味での罰金ではなく、Metaが違反行為を認めないまま、金銭的・規制上の義務を含めて紛争を終結させるための和解である。
和解金額は、ユーザーデータのプライバシーに関する事件で、米国連邦取引委員会が2020年にMetaへ科した50億ドルの罰金を大幅に上回る。制限や年齢確認をどのように適用し、その効果をどのように測定するのかなど、実施の詳細は、表明された約束がどの程度実現されるかを追う上で重要な論点として残っている。