Das Unternehmen Meta hat mit den US-Bundesstaaten und -territorien sowie dem District of Columbia eine Vergleichsvereinbarung erzielt, um eine Klage im Zusammenhang mit der Sicherheit von Kindern und Jugendlichen auf den Plattformen Facebook und Instagram beizulegen. Die Einigung, an der 52 Generalstaatsanwälte beteiligt waren, ist laut dem Ausgangsartikel die größte in der Geschichte des Unternehmens und zählt zu den größten gerichtlichen Vergleichen im Zusammenhang mit sozialen Plattformen.
Der genannte Betrag variiert je nachdem, auf welche Quelle sich die Zahlen stützen. Die Gerichtsdokumente beziffern die Zahlungen auf bis zu 16,68 Milliarden Dollar, während Meta erklärte, dass sich die Gesamtzahlungen auf rund 18 Milliarden Dollar belaufen. Die Beträge sollen über einen Zeitraum von zehn Jahren in jährlichen Raten gezahlt werden und in Initiativen zur digitalen Sicherheit junger Menschen sowie in weitere Prioritäten der Bundesstaaten fließen.
Neue Maßnahmen zum Schutz von Jugendlichen
Die Einigung verpflichtet Meta zur Umsetzung einer Reihe von Sicherheitsmaßnahmen für jugendliche Nutzer. Dazu gehören tägliche zeitliche Nutzungsbeschränkungen, die Aktivierung des Nachtmodus und die Einschränkung des Zugangs zu den Plattformen während der Schulzeiten. Außerdem sollen die Instrumente der elterlichen Kontrolle und die Altersüberprüfung minderjähriger Nutzer verbessert werden.
Diese Verpflichtungen erfolgen vor dem Hintergrund von Vorwürfen der Bundesstaaten, Meta habe gegen bundesstaatliche Datenschutzgesetze und Gesetze der Bundesstaaten zum Schutz von Kindern verstoßen. Die Behörden warfen dem Unternehmen außerdem vor, seine Plattformen so zu gestalten, dass Kinder und Jugendliche gezielt angezogen und zu einer stärkeren Nutzung bewegt würden, trotz möglicher Schäden für ihre psychische und körperliche Gesundheit.
Meta räumte im Rahmen der Vergleichsvereinbarung kein Fehlverhalten ein und erklärte, die Einigung sei Teil seiner fortlaufenden Bemühungen, den Schutz von Jugendlichen zu verbessern und Eltern zu unterstützen. Das Unternehmen forderte außerdem seine Konkurrenten, darunter TikTok und YouTube, auf, ähnliche Maßnahmen zum Schutz der jüngsten Nutzer zu ergreifen.
Was ändert sich praktisch?
Die Änderung beschränkt sich nicht auf eine finanzielle Verpflichtung. Die Einigung verknüpft die Beendigung des Rechtsstreits mit direkten Änderungen daran, wie Jugendliche auf Facebook und Instagram zugreifen und wie lange sie die Plattformen nutzen. Dadurch erhalten Instrumente der elterlichen Kontrolle, zeitliche Beschränkungen und die Altersüberprüfung eine zentralere Rolle in der Nutzungserfahrung minderjähriger Nutzer. Allein daraus lässt sich jedoch weder die Wirksamkeit dieser Instrumente noch die Art ihrer Umsetzung ableiten.
Brian Schwalb, der Generalstaatsanwalt des District of Columbia, erklärte, die Einigung sei ein „gewaltiger Sieg für die öffentliche Gesundheit“ und die Sicherheitsmaßnahmen würden die Nutzung der beiden Plattformen durch junge Menschen direkt und grundlegend verändern. C. J. Mahoney, Chief Legal Officer von Meta, bezeichnete die neuen Beschränkungen als den richtigen Kurs für die Branche der sozialen Plattformen. Er erklärte jedoch, sie würden ihre Ziele nicht vollständig erreichen, sofern die anderen Plattformen nicht dieselben Maßnahmen übernähmen.
Warum ist diese Nachricht wichtig?
Die Einigung zeigt, dass der Streit über die Sicherheit Minderjähriger auf sozialen Plattformen von allgemeinen Forderungen zu langfristigen finanziellen und regulatorischen Verpflichtungen übergegangen ist. Die Beteiligung einer derart großen Zahl von Generalstaatsanwälten erweitert zudem den Umfang der rechtlichen Prüfung der Plattformgestaltung und der Richtlinien für Kinder. Dennoch handelt es sich bei der Vereinbarung im rechtlichen Sinne nicht um eine Geldbuße, sondern um einen Vergleich zur Beendigung des Rechtsstreits, der finanzielle und regulatorische Verpflichtungen ohne ein Schuldeingeständnis von Meta umfasst.
Der Wert der Einigung übersteigt deutlich die Geldbuße von fünf Milliarden Dollar, die die US-amerikanische Federal Trade Commission 2020 gegen Meta in einem Fall im Zusammenhang mit dem Datenschutz der Nutzerdaten verhängt hatte. Die Einzelheiten der praktischen Umsetzung, darunter die Anwendung der Beschränkungen, die Altersüberprüfung und die Messung ihrer Auswirkungen, bleiben wichtige Punkte, anhand derer sich verfolgen lässt, inwieweit die angekündigten Versprechen erfüllt werden.