La société Meta a conclu un accord avec les États et territoires américains ainsi que le district de Columbia afin de mettre fin à une action en justice concernant la sécurité des enfants et des adolescents sur les plateformes Facebook et Instagram. Selon l’article source, cet accord, auquel ont participé 52 procureurs généraux, est le plus important de l’histoire de l’entreprise et figure parmi les plus importants accords judiciaires liés aux plateformes de réseaux sociaux.
Le montant annoncé varie selon la source retenue. Les documents judiciaires fixent les paiements à 16,68 milliards de dollars au maximum, tandis que Meta a déclaré que le total des paiements s’élevait à environ 18 milliards de dollars. Les montants seront versés par paiements annuels sur une période de dix ans et seront affectés à des initiatives liées à la sécurité numérique des jeunes, ainsi qu’à d’autres priorités des États.
De nouvelles mesures pour protéger les adolescents
L’accord prévoit que Meta mette en œuvre un ensemble de mesures de sécurité destinées aux utilisateurs adolescents. Ces mesures comprennent l’imposition de limites quotidiennes de temps d’utilisation, l’activation du mode nuit, la restriction de l’accès aux plateformes pendant les heures de cours, ainsi que le renforcement des outils de contrôle parental et de vérification de l’âge des utilisateurs mineurs.
Ces engagements interviennent dans le contexte d’accusations portées par les États contre Meta, qui lui reprochent d’avoir enfreint les lois fédérales sur la protection de la vie privée et les lois des États relatives à la protection des enfants. Les autorités l’ont également accusée de concevoir ses plateformes de manière à attirer les enfants et les adolescents et à accroître leur engagement, malgré les effets potentiellement préjudiciables sur leur santé mentale et physique.
Meta n’a pas reconnu avoir commis de violation dans le cadre de l’accord et a déclaré que celui-ci s’inscrivait dans ses efforts continus visant à renforcer la protection des adolescents et à soutenir les parents. L’entreprise a également appelé ses concurrents, notamment TikTok et YouTube, à adopter des mesures similaires pour protéger les utilisateurs les plus jeunes.
Qu’est-ce qui change concrètement ?
Le changement ne se limite pas à un engagement financier : l’accord lie la fin du litige à des changements directs dans la manière dont les adolescents accèdent à Facebook et Instagram et dans la durée de leur utilisation de ces plateformes. Cela confère aux outils de contrôle parental, aux limites de temps et à la vérification de l’âge un rôle plus central dans l’expérience des utilisateurs mineurs, mais ne permet pas à lui seul d’établir l’efficacité de ces outils ni les mécanismes de leur mise en œuvre.
Bryan Schwalb, procureur général du district de Columbia, a déclaré que l’accord représentait une « victoire immense pour la santé publique » et que les mesures de sécurité entraîneraient un changement direct et substantiel dans l’utilisation des deux plateformes par les jeunes. De son côté, C. J. Mahoney, directeur juridique de Meta, a qualifié les nouvelles restrictions de pas dans la bonne direction pour le secteur des plateformes de réseaux sociaux, mais a estimé qu’elles n’atteindraient pas pleinement leurs objectifs si les autres plateformes n’adoptaient pas les mêmes mesures.
Pourquoi cette information est-elle importante ?
L’accord montre que le débat sur la sécurité des mineurs sur les plateformes sociales est passé du stade des revendications générales à celui d’engagements financiers et réglementaires à long terme. La participation d’un tel nombre de procureurs généraux élargit également l’examen juridique de la conception des plateformes et de leurs politiques concernant les enfants. Toutefois, l’accord n’est pas une amende au sens juridique du terme, mais un règlement destiné à mettre fin au litige, qui prévoit des engagements financiers et réglementaires sans reconnaissance de violations par Meta.
Le montant de l’accord dépasse largement l’amende de cinq milliards de dollars infligée à Meta par la Commission fédérale du commerce des États-Unis en 2020 dans une affaire concernant la confidentialité des données des utilisateurs. Les détails de la mise en œuvre concrète, notamment la manière dont les restrictions et la vérification de l’âge seront appliquées et dont leur impact sera mesuré, restent des points importants pour évaluer la réalisation des promesses annoncées.