La startup estadounidense Chariot Defense obtuvo un contrato por valor de 7,6 millones de dólares de la Unidad de Innovación de Defensa del Departamento de Defensa de Estados Unidos para desplegar este otoño en el ejército estadounidense el sistema de microrred móvil Amphora, en el marco del programa PRISM, destinado a soluciones integradas de almacenamiento y energía distribuida.
El anuncio no presenta un generador nuevo en el sentido tradicional, sino un sistema para gestionar, almacenar y distribuir fuentes de energía mediante una plataforma transportable y de conexión directa. Chariot Defense afirma que Amphora puede aprovechar la energía disponible sobre el terreno, incluidos generadores tácticos, vehículos estacionados y tomas de corriente, además de lo que la empresa describe como el «entorno». La fuente señala la posibilidad de que la energía solar forme parte de este concepto, pero no demuestra que la versión que se desplegará con el ejército incluya un sistema solar específico.
¿Por qué es importante este avance?
Las necesidades energéticas de las unidades militares aumentan con la proliferación de drones, sensores, sistemas de guerra electrónica y computación periférica de inteligencia artificial. Según una presentación de Chariot Defense, estos sistemas dependen actualmente en gran medida de generadores diésel tradicionales que presentan problemas operativos y logísticos, entre ellos el ruido, el calor y los gases de escape, además de la necesidad de transportar combustible mediante convoyes que pueden ser costosos y peligrosos.
La idea práctica consiste en separar la producción de energía de su consumo instantáneo. En lugar de hacer funcionar continuamente un generador grande para satisfacer cargas variables, Amphora almacena la energía y gestiona mediante software su flujo entre las fuentes y los equipos beneficiarios. Este enfoque, si demuestra su eficacia sobre el terreno, podría ayudar a las unidades a operar varios equipos desde un solo sistema y reducir la dependencia de generadores mayores de lo que exige la necesidad real.
El problema que el programa PRISM intenta abordar
La fuente citó una evaluación publicada por la revista Military Review del ejército estadounidense en 2022, que señaló que la mayoría de los generadores del ejército funcionan aproximadamente al 30 % de su capacidad nominal. El funcionamiento con cargas bajas puede provocar un fenómeno conocido como wet stacking, en el que el combustible no quemado pasa al sistema de escape, lo que aumenta el consumo de combustible y las necesidades de mantenimiento.
La descripción del programa PRISM también señaló una brecha entre los sistemas de almacenamiento gubernamentales disponibles, que van desde soluciones ligeras con una capacidad de 1 kilovatio-hora hasta unidades más pesadas con una capacidad de 90 kilovatios-hora, y la necesidad de un sistema flexible situado entre estas categorías. El programa busca una solución ampliable, transportable, transferible y distribuible, que reduzca las firmas electromagnéticas, térmicas, acústicas y visuales.
¿Qué cambia en la práctica?
- El sistema está diseñado para una entrada y salida de energía de entre 1 y 15 kilovatios, con tensiones de corriente continua de hasta 48 voltios, además de tensiones y frecuencias de corriente alterna de alcance mundial.
- Se basa en módulos de almacenamiento ampliables con una capacidad total de entre 1 y 30 kilovatios-hora.
- Admite conectores militares y comerciales estandarizados, con un diseño adecuado para el transporte por parte de personas o vehículos tácticos ligeros.
- El peso de cada componente, a nivel del subsistema, no supera las 160 libras.
- Utiliza una arquitectura modular abierta que permite actualizar posteriormente la electrónica de potencia y los módulos de almacenamiento.
Estas especificaciones hacen que Amphora se parezca más a una capa de coordinación entre distintas fuentes de energía y las cargas militares que a un sustituto autónomo garantizado de los generadores diésel en todas las condiciones. El sistema necesita una o más fuentes primarias de energía, y su éxito dependerá también de la eficiencia del almacenamiento y la conversión, de su capacidad para funcionar en entornos exigentes y de su compatibilidad con los equipos existentes.
Lectura de certi.news
El cambio más importante aquí es el paso de debatir la sustitución del generador diésel por una única fuente a gestionar una pequeña red que integra múltiples fuentes y almacenamiento compartido. Esto es importante para el ejército porque reducir el calor y el ruido no se relaciona únicamente con la comodidad operativa, sino también con la capacidad de las unidades para disminuir las señales que podrían revelar sus posiciones y reducir su dependencia de las líneas de suministro de combustible.
Sin embargo, el contrato por sí solo no demuestra que el ejército estadounidense haya decidido optar por la energía solar ni que se dirija hacia la eliminación completa del diésel. La fuente explica que Amphora puede captar energía de generadores, vehículos y otras fuentes, mientras que la presencia de energías renovables, especialmente la solar, sigue siendo una posibilidad que los detalles del despliegue no han confirmado. Además, las pruebas de campo seguirán siendo necesarias para responder a preguntas sobre la capacidad efectiva, el tiempo de funcionamiento, la reparabilidad y el nivel de reducción de las firmas en condiciones operativas.
Chariot Defense se fundó en agosto de 2024 y ha recaudado un total de 41 millones de dólares tras una ronda de financiación de serie A de 34 millones de dólares liderada por la firma de capital riesgo Andreessen Horowitz. El contrato de PRISM brinda a la empresa la oportunidad de probar su producto en el marco de una necesidad de defensa clara, pero el valor técnico del proyecto se determinará por el grado en que pase de ser una propuesta comercializable a una capacidad fiable sobre el terreno.