Das US-amerikanische Start-up Chariot Defense hat von der zur US-amerikanischen Verteidigungsministerium gehörenden Defense Innovation Unit einen Vertrag im Wert von 7,6 Millionen US-Dollar erhalten, um das mobile Mikronetzsystem Amphora in diesem Herbst bei der US-Armee einzusetzen. Dies geschieht im Rahmen des PRISM-Programms, das integrierten Speicherlösungen und dezentraler Energie gewidmet ist.
Die Ankündigung betrifft keinen neuen Generator im herkömmlichen Sinne, sondern ein System zur Verwaltung, Speicherung und Verteilung von Energie über eine transportfähige und direkt anschließbare Plattform. Chariot Defense zufolge kann Amphora vor Ort verfügbare Energie nutzen, darunter taktische Generatoren, abgestellte Fahrzeuge und Steckdosen sowie das, was das Unternehmen als „Umgebung“ bezeichnet. Die Quelle weist auf die mögliche Einbeziehung von Solarenergie in dieses Konzept hin, bestätigt jedoch nicht, dass die gemeinsam mit der Armee eingesetzte Version ein bestimmtes Solarsystem umfassen wird.
Warum ist diese Entwicklung wichtig?
Der Energiebedarf militärischer Einheiten steigt mit der Verbreitung von Drohnen, Sensoren, elektronischen Kampfsystemen und Edge-Computing für künstliche Intelligenz. Laut einer Darstellung von Chariot Defense stützen sich diese Systeme derzeit in hohem Maße auf herkömmliche Dieselgeneratoren, die mit betrieblichen und logistischen Problemen zu kämpfen haben, darunter Lärm, Hitze und Abgase sowie die Notwendigkeit, Kraftstoff in möglicherweise teuren und gefährlichen Konvois zu transportieren.
Die praktische Idee besteht darin, die Energieerzeugung vom unmittelbaren Verbrauch zu trennen. Anstatt dauerhaft einen großen Generator zu betreiben, um wechselnde Lasten zu bedienen, speichert Amphora Energie und steuert ihren Fluss per Software zwischen Quellen und angeschlossenen Geräten. Wenn sich dieser Ansatz im Einsatz bewährt, könnte er Einheiten dabei helfen, mehrere Geräte über ein einziges System zu betreiben und zugleich die Abhängigkeit von Generatoren zu verringern, die größer sind als tatsächlich erforderlich.
Das Problem, das das PRISM-Programm zu lösen versucht
Die Quelle verwies auf eine 2022 veröffentlichte Bewertung der zur US-Armee gehörenden Zeitschrift Military Review. Darin wurde festgestellt, dass die meisten Generatoren der Armee mit etwa 30 % ihrer Nennleistung betrieben werden. Der Betrieb unter geringer Last kann zu einem als wet stacking bekannten Phänomen führen, bei dem unverbrannter Kraftstoff in das Abgassystem gelangt, wodurch Kraftstoffverbrauch und Wartungsaufwand steigen.
Die Beschreibung des PRISM-Programms verwies außerdem auf eine Lücke zwischen den verfügbaren staatlichen Speichersystemen, die von leichten Lösungen mit einer Kapazität von 1 Kilowattstunde bis zu schwereren Einheiten mit einer Kapazität von 90 Kilowattstunden reichen, und dem Bedarf an einem flexiblen System zwischen diesen Kategorien. Das Programm zielt auf eine skalierbare, transportierbare, umwandelbare und verteilbare Lösung ab, die elektromagnetische, thermische, akustische und sichtbare Signaturen verringert.
Was ändert sich konkret?
- Das System ist für eine Energieeingangs- und -ausgangsleistung zwischen 1 und 15 Kilowatt bei Gleichspannungen bis zu 48 Volt sowie für weltweite Wechselspannungen und -frequenzen ausgelegt.
- Es basiert auf skalierbaren Speichermodulen mit einer Gesamtkapazität zwischen 1 und 30 Kilowattstunden.
- Es unterstützt standardisierte militärische und kommerzielle Anschlüsse und ist für den Transport durch Personen oder leichte taktische Fahrzeuge geeignet.
- Das Gewicht jeder Komponente darf auf Ebene des Teilsystems 160 Pfund nicht überschreiten.
- Es nutzt eine offene modulare Architektur, die eine spätere Aktualisierung der Leistungselektronik und Speichermodule ermöglicht.
Diese Spezifikationen machen Amphora eher zu einer Koordinierungsschicht zwischen verschiedenen Energiequellen und militärischen Lasten als zu einem unter allen Bedingungen garantierten eigenständigen Ersatz für Dieselgeneratoren. Das System benötigt mindestens eine primäre Energiequelle. Sein Erfolg wird außerdem von der Effizienz der Speicherung und Umwandlung, seiner Fähigkeit zum Betrieb in rauen Umgebungen und seiner Kompatibilität mit vorhandener Ausrüstung abhängen.
Die Einschätzung von certi.news
Die wichtigste Veränderung besteht darin, dass sich die Diskussion vom Ersatz eines Dieselgenerators durch eine einzelne Quelle hin zur Verwaltung eines kleinen Netzes mit mehreren Quellen und gemeinsamem Speicher verlagert. Das ist für die Armee von Bedeutung, weil die Verringerung von Hitze und Lärm nicht nur mit der betrieblichen Bequemlichkeit zusammenhängt, sondern auch mit der Fähigkeit von Einheiten, Signaturen zu reduzieren, die ihre Standorte verraten könnten, und ihre Abhängigkeit von Kraftstoffversorgungswegen zu verringern.
Der Vertrag allein beweist jedoch nicht, dass die US-Armee sich für Solarenergie entschieden hat oder den Diesel vollständig abschaffen will. Die Quelle erklärt, dass Amphora Energie aus Generatoren, Fahrzeugen und anderen Quellen aufnehmen kann, während der Einsatz erneuerbarer Energie, insbesondere Solarenergie, eine Möglichkeit bleibt, die durch die Einsatzdetails nicht bestätigt wurde. Zudem werden Feldtests weiterhin notwendig sein, um Fragen zur tatsächlichen Kapazität, zur Betriebsdauer, zur Reparierbarkeit und zum Umfang der Signaturreduzierung unter Einsatzbedingungen zu beantworten.
Chariot Defense wurde im August 2024 gegründet und hat insgesamt 41 Millionen US-Dollar eingesammelt, nachdem das Unternehmen eine von der Risikokapitalgesellschaft Andreessen Horowitz angeführte Finanzierungsrunde der Serie A im Wert von 34 Millionen US-Dollar abgeschlossen hatte. Der PRISM-Vertrag bietet dem Unternehmen die Möglichkeit, sein Produkt in einem klar definierten Verteidigungsbedarf zu testen. Der technische Wert des Projekts wird sich jedoch daran bemessen, inwieweit es sich von einer vermarktungsfähigen Demonstration zu einer zuverlässigen Fähigkeit im Einsatz entwickelt.