米国のスタートアップ企業Chariot Defenseは、米国防総省傘下の国防イノベーション部門から760万ドル相当の契約を獲得した。契約に基づき、同社はこの秋、統合型ストレージおよび分散型エネルギーソリューションを対象とするPRISMプログラムの一環として、移動式マイクログリッドシステムAmphoraを米軍に展開する。
この発表は、従来の意味での新型発電機を示すものではなく、輸送可能で直接接続できるプラットフォームを通じて、エネルギー源を管理・貯蔵・配分するシステムを示している。Chariot Defenseによると、Amphoraは、戦術発電機、停止中の車両、電源コンセントなど、現場で利用可能なエネルギーを活用できるほか、同社が「環境」と表現するものも利用できるという。この構想には太陽光エネルギーが含まれる可能性が示されているが、米軍と展開されるバージョンに特定の太陽光発電システムが組み込まれることは、確認されていない。
なぜこの進展が重要なのか？
無人機、センサー、電子戦システム、エッジAIコンピューティングの普及に伴い、軍事部隊のエネルギー需要は増加している。Chariot Defenseの説明によれば、これらのシステムは現在、従来型のディーゼル発電機に大きく依存しているが、騒音、熱、排気ガスに加え、高コストで危険な場合がある輸送車列によって燃料を運ぶ必要があるなど、運用上・兵站上の問題を抱えている。
実際の考え方は、エネルギーの生産と瞬間的な消費を切り離すことにある。変動する負荷に対応するために大型発電機を常時稼働させる代わりに、Amphoraはエネルギーを貯蔵し、電源と利用機器の間の電力の流れをソフトウェアで管理する。この方式が現場で有効性を示せば、部隊は単一のシステムから複数の装備を稼働させ、実際の需要を上回る大型発電機への依存を減らせる可能性がある。
PRISMプログラムが解決しようとしている問題
情報源は、米陸軍のMilitary Review誌が2022年に公表した評価を引用している。それによると、陸軍の発電機の大半は定格出力の約30%で稼働している。低負荷での運転はwet stackingと呼ばれる現象を引き起こす可能性がある。これは未燃焼燃料が排気システムに流入する現象で、燃料消費量と保守要件を増加させる。
また、PRISMプログラムの説明では、政府が利用できるストレージシステムと、これらのカテゴリーの中間に位置する柔軟なシステムへの需要との間に隔たりがあることが示されている。既存のシステムは、容量1キロワット時の軽量ソリューションから、容量90キロワット時のより重量のあるユニットまで幅がある。同プログラムは、拡張、輸送、変換、配電が可能で、電磁、熱、音響、視覚の各シグネチャーを低減するソリューションを対象としている。
実際には何が変わるのか？
- システムは、1～15キロワットの電力入力・出力を対象とし、最大48ボルトの直流電圧に加えて、世界各地域の交流電圧および周波数に対応する。
- 総容量1～30キロワット時の拡張可能なストレージモジュールを採用する。
- 標準的な軍用・商用コネクターに対応し、人員または軽戦術車両による輸送に適した設計となっている。
- サブシステムレベルで、各コンポーネントの重量は160ポンドを超えない。
- オープンなモジュラーアーキテクチャを採用し、後から電力エレクトロニクスやストレージモジュールを更新できる。
これらの仕様から、Amphoraは、あらゆる状況でディーゼル発電機を確実に置き換える独立電源というより、異なるエネルギー源と軍用負荷の間を調整する層に近い。システムには1つ以上の一次エネルギー源が必要であり、その成功は、貯蔵・変換効率、過酷な環境で稼働する能力、既存装備との互換性に左右される。
certi.newsの見解
ここで最も重要な変化は、ディーゼル発電機を単一の電源に置き換える議論から、複数の電源と共有ストレージで構成される小規模ネットワークを管理する議論へ移行したことだ。熱と騒音を低減することは、単なる運用上の快適性に関わるものではない。部隊が位置を露見させる可能性のあるシグネチャーを低減し、燃料補給線への依存を減らす能力にも関係するため、これは軍にとって重要である。
ただし、この契約だけで米軍が太陽光エネルギーを選択した、あるいはディーゼルを完全に廃止する方向に進んでいることが証明されるわけではない。情報源は、Amphoraが発電機、車両、その他の電源からエネルギーを取り込めることを説明している一方、再生可能エネルギー、特に太陽光エネルギーの導入については、展開の詳細で確認されていない可能性にとどまっている。また、実際の容量、稼働時間、修理可能性、作戦環境におけるシグネチャー低減の水準に関する疑問に答えるには、現地試験が依然として必要になる。
Chariot Defenseは2024年8月に設立され、ベンチャーキャピタル企業Andreessen Horowitzが主導した3,400万ドルのシリーズA資金調達を経て、総額4,100万ドルを調達した。PRISM契約により、同社は明確な防衛ニーズの中で製品を試験する機会を得ることになる。しかし、このプロジェクトの技術的価値は、マーケティング可能なデモから、現場で信頼できる能力へと移行できるかどうかによって決まる。