Con el inicio del año escolar 2026-2027, los paneles solares se han convertido en parte de la infraestructura de un número cada vez mayor de instituciones educativas estadounidenses. Según la organización Generation 180, más de 7 millones de estudiantes asisten a escuelas estadounidenses de educación primaria y secundaria que funcionan con energía solar, es decir, aproximadamente uno de cada siete estudiantes. Un artículo publicado por CleanTechnica, basado en información de la Solar Energy Industries Association (SEIA), presenta seis modelos que muestran cómo las escuelas y universidades intentan convertir la energía solar en ahorro económico y beneficios educativos y comunitarios.
Proyectos que reducen las facturas y limitan el costo de la inversión
Andover Elementary, en la ciudad de Andover, Connecticut, instaló un sistema solar en su tejado en colaboración con dos empresas asociadas. Este acuerdo permite a la escuela beneficiarse de la energía solar sin asumir elevados costos iniciales, mientras que el distrito espera que el proyecto impulse los esfuerzos continuos de sostenibilidad en la ciudad y demuestre el valor de las inversiones a largo plazo.
Benjamin A. Friedman Middle, en Taunton, Massachusetts, se convirtió en la segunda escuela de la ciudad en utilizar un sistema solar en el tejado, después de Chamberlain Elementary. La escuela estima que el ahorro energético y los incentivos ascenderán a unos 35.000 dólares anuales, con un beneficio total superior a un millón de dólares durante la vida útil del sistema. También planea utilizar el proyecto para enseñar a los estudiantes cómo funcionan los sistemas de energía renovable.
En McHenry High School, Illinois, se están instalando paneles en los dos campus de la escuela, y se prevé que el trabajo concluya en diciembre de 2026. El proyecto incluye más de 2.000 paneles, y el superintendente Ryan McTague espera que reduzca los costos de energía en un 30 %, al tiempo que el rendimiento de la inversión se reinvierte en la comunidad escolar.
La energía solar como herramienta de financiación y servicio comunitario
En Harlem Consolidated School District, Illinois, el distrito arrienda terrenos al desarrollador New Energy Equity para crear un proyecto de energía solar comunitaria de 5,5 megavatios. Según la asociación, el desarrollador financiará becas estudiantiles por un valor de 10.000 dólares anuales durante 25 años. En este caso, el beneficio no se presenta únicamente como una reducción directa de la factura escolar, sino que una parte se convierte en financiación educativa a largo plazo.
En Sonoma State University, California, se cubrieron cinco estacionamientos con paneles solares. El diseño proporciona sombra a los automóviles durante las horas de calor y ayuda a la universidad a hacer más previsibles sus facturas de servicios públicos. La universidad también cuenta con un sistema de almacenamiento mediante baterías en el lugar, lo que le permite mantener el acceso a la electricidad durante las interrupciones de la red, según el artículo.
¿Qué cambia en la práctica?
University of Arkansas completó esta primavera una nueva matriz solar en su campus principal de Fayetteville, como parte de un proyecto estatal que incluye los campus del sistema universitario. Se prevé que otros tres sitios entren en funcionamiento durante el año, y que los cuatro sitios juntos generen ahorros superiores a 100 millones de dólares en 25 años. Una vez completado, el conjunto de matrices solares de la universidad será el mayor proyecto solar del estado de Arkansas, según la fuente.
Estos ejemplos ofrecen un argumento práctico para adoptar la energía solar en las instituciones educativas: reducir los gastos operativos puede liberar fondos para las labores educativas, como afirmó Eric Boles, director de sostenibilidad de la universidad. Sin embargo, las cifras mencionadas no son resultados uniformes que puedan generalizarse; algunas son proyecciones futuras vinculadas a la finalización de los proyectos o a la vida útil de los sistemas, y otras combinan ahorros e incentivos. Por ello, los detalles de la financiación, el rendimiento real de los sistemas y las condiciones de los contratos de arrendamiento o asociación siguen siendo factores decisivos al evaluar la viabilidad en cada escuela o universidad.