El Citrus Flatts Energy Center de almacenamiento de energía, en el sur de Texas, inició sus operaciones comerciales y se convirtió en el mayor proyecto de baterías de Equinor en Estados Unidos hasta la fecha. El centro añade 100 megavatios de potencia y una capacidad de almacenamiento de 200 megavatios-hora a la red eléctrica del estado.
El proyecto está ubicado en Harlingen, en el condado de Cameron, y fue construido y es operado por East Point Energy, filial estadounidense de propiedad totalmente perteneciente a Equinor y especializada en almacenamiento mediante baterías. East Point adquirió el proyecto de Black Mountain Energy Storage a finales de 2023.
Un proyecto mayor dentro de una cartera en expansión
Citrus Flatts es el segundo proyecto de East Point que alcanza la operación comercial. El primero fue el Sunset Ridge Energy Center, en el condado de Frio, con una potencia de 10 megavatios y una capacidad de 20 megavatios-hora, que comenzó a operar el año pasado.
Según Equinor, ambos proyectos juntos pueden suministrar una cantidad de electricidad suficiente para unos 30.000 hogares de Texas durante un máximo de dos horas. Esto no significa que las baterías cubran de forma continua el consumo de esos hogares, sino que muestra la cantidad de energía que puede almacenarse y descargarse durante periodos limitados.
Un modelo comercial vinculado a los precios del mercado
Citrus Flatts operará íntegramente bajo un modelo comercial independiente en el mercado de ERCOT, sin depender de un contrato tradicional a largo plazo con una empresa de servicios públicos. El proyecto generará sus ingresos comprando electricidad cuando los precios sean bajos y almacenándola, para después venderla cuando los precios suban, además de prestar servicios a la red.
La filial de Equinor Danske Commodities se encargará de las operaciones de mercado y de optimizar el rendimiento de la cartera. Este modelo hace que los rendimientos del proyecto estén vinculados a la evolución de los precios y a las necesidades de la red, en lugar de estar garantizados de antemano mediante un contrato de servicios públicos a largo plazo.
¿Por qué es importante esta noticia?
Las baterías están adquiriendo mayor importancia en Texas a medida que se acelera la incorporación de energía solar y el almacenamiento de electricidad. La Administración de Información Energética de Estados Unidos prevé que la energía solar a escala de servicios públicos en el mercado de ERCOT genere alrededor de 78.000 millones de kilovatios-hora durante 2026, superando al carbón por primera vez. También prevé que la capacidad de las baterías de ERCOT aumente de unos 15 gigavatios en 2025 a 37 gigavatios para finales de 2027.
En la práctica, el proyecto muestra cómo el almacenamiento de energía puede funcionar como un elemento flexible en una red cuyos niveles de generación y demanda cambian, y participar en el mercado en lugar de limitarse a desempeñar una función de reserva fija. Sin embargo, la fuente no ofrece detalles sobre los ingresos previstos, la duración real del almacenamiento en distintas condiciones operativas ni el efecto específico del proyecto sobre los precios de la electricidad; por ello, estos resultados no pueden considerarse concluyentes.
Los próximos proyectos
Equinor afirmó que sus próximos proyectos en Estados Unidos están en construcción en Virginia e incluyen cuatro baterías con una potencia total de 80 megavatios y una capacidad de 160 megavatios-hora. Se espera que estos proyectos entren en servicio en el mercado de PJM a principios de 2027.