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Citrus Flatts Energy Center, centro de armazenamento de energia no sul do Texas, iniciou a operação comercial, tornando-se o maior projeto de baterias da Equinor nos Estados Unidos até o momento. O centro acrescenta 100 megawatts de potência e 200 megawatts-hora de capacidade de armazenamento à rede elétrica do estado.
O projeto está localizado em Harlingen, no condado de Cameron, e foi construído e é operado pela East Point Energy, subsidiária integral da Equinor nos Estados Unidos, especializada em armazenamento por baterias. A East Point havia adquirido o projeto da Black Mountain Energy Storage no fim de 2023.
Um projeto maior em um portfólio em expansão
O Citrus Flatts é o segundo projeto da East Point a entrar em operação comercial. O primeiro foi o Sunset Ridge Energy Center, no condado de Frio, com potência de 10 megawatts e capacidade de 20 megawatts-hora, que começou a operar no ano passado.
Segundo a Equinor, os dois projetos juntos podem fornecer uma quantidade de eletricidade suficiente para cerca de 30 mil residências no Texas por até duas horas. Isso não significa que as baterias cobrirão continuamente o consumo dessas residências, mas ilustra o volume de energia que pode ser armazenado e descarregado durante períodos limitados.
Um modelo comercial ligado aos preços de mercado
O Citrus Flatts operará integralmente segundo um modelo comercial independente no mercado da ERCOT, sem depender de um contrato tradicional de longo prazo com uma empresa de serviços públicos. O projeto obterá receitas comprando eletricidade quando os preços estiverem baixos e armazenando-a, para então vendê-la quando os preços subirem, além de prestar serviços à rede.
A subsidiária da Equinor, a Danske Commodities, ficará responsável pelas operações de mercado e pela otimização do desempenho do portfólio. Esse modelo faz com que os retornos do projeto estejam vinculados à variação dos preços e às necessidades da rede, em vez de serem garantidos antecipadamente por um contrato de longo prazo com uma empresa de serviços públicos.
Por que esta notícia é importante?
As baterias estão ganhando importância no Texas à medida que a adição de energia solar e o armazenamento de eletricidade se aceleram. A Administração de Informação de Energia dos Estados Unidos prevê que a energia solar em escala de serviços públicos no mercado da ERCOT produza cerca de 78 bilhões de quilowatts-hora durante 2026, superando o carvão pela primeira vez. A agência também prevê que a capacidade de baterias da ERCOT aumente de cerca de 15 gigawatts em 2025 para 37 gigawatts até o fim de 2027.
Na prática, o projeto mostra como o armazenamento de energia pode funcionar como um elemento flexível em uma rede na qual os níveis de geração e de demanda variam, participando do mercado em vez de cumprir apenas uma função de reserva fixa. No entanto, a fonte não apresenta detalhes sobre as receitas esperadas, a duração efetiva do armazenamento em diferentes condições operacionais ou o impacto específico do projeto sobre os preços da eletricidade; portanto, esses resultados não podem ser considerados certos.
Os próximos projetos
A Equinor afirmou que seus próximos projetos nos Estados Unidos estão em construção na Virgínia e incluem quatro baterias, com potência total de 80 megawatts e capacidade de 160 megawatts-hora. A expectativa é que esses projetos entrem em operação no mercado da PJM no início de 2027.