Amazon anunció una asociación estratégica con la empresa de reactores nucleares X-energy y la compañía de servicios públicos American Electric Power (AEP) con el objetivo de explorar y desplegar tecnología de reactores modulares pequeños (SMR) en el estado de Indiana, Estados Unidos. El proyecto conjunto apunta a construir 12 reactores del modelo Xe-100, con una capacidad total de hasta 960 megavatios de energía libre de emisiones de carbono, para abastecer tanto a la red eléctrica regional como a los centros de datos de Amazon.
Este paso llega como un segundo proyecto dentro de una colaboración más amplia entre Amazon y X-energy que busca sumar más de 5 gigavatios de nueva capacidad nuclear a la red eléctrica estadounidense para el año 2039, tras el proyecto de la instalación Cascade Advanced Energy en el estado de Washington. Amazon desempeñará el papel de financiadora para el desarrollo del proyecto y será la principal cliente en comprar la energía limpia resultante una vez que comience a operar.
¿Por qué invierte Amazon en energía nuclear?
Esta tendencia surge a la luz del crecimiento acelerado de la demanda de electricidad, impulsado por la electrificación y la expansión masiva en el sector de la inteligencia artificial, lo que requiere fuentes de energía limpias y estables que funcionen las veinticuatro horas del día. El reactor Xe-100 se basa en la tecnología de refrigeración por helio y combustible TRISO-X, que el Departamento de Energía de Estados Unidos clasifica como un combustible nuclear sumamente resistente capaz de soportar temperaturas extremas sin fundirse, ni requerir intervención humana o sistemas de seguridad activos para evitar la fusión.
Asimismo, estos reactores se distinguen por una alta flexibilidad en sus sistemas de refrigeración, lo que permite su despliegue incluso en zonas que sufren escasez de agua sin competir con las comunidades locales por sus recursos naturales.
¿Qué cambia en la práctica para los usuarios?
El proyecto se establecerá en el sitio de la antigua central eléctrica de carbón (Breed Generating Station) en el condado de Sullivan, Indiana, lo que contribuirá a crear más de 1,000 empleos en el sector de la construcción y más de 100 puestos permanentes. En el marco de los compromisos ambientales y económicos, Amazon se comprometió a pagar la totalidad de los costos de servicio para los centros de datos sin cargar a los consumidores locales con ninguna carga financiera adicional, lo cual ya se ha reflejado en los planes de la empresa AEP para reducir y congelar las tarifas de electricidad residencial en la región.