A Amazon anunciou uma parceria estratégica com a empresa de reatores nucleares X-energy e a concessionária American Electric Power (AEP), com o objetivo de explorar e implantar a tecnologia de reatores modulares pequenos (SMR) no estado americano de Indiana. O projeto conjunto visa construir 12 reatores do modelo Xe-100, com capacidade total de até 960 megawatts de energia livre de emissões de carbono, para abastecer a rede elétrica regional e os data centers da Amazon simultaneamente.
Este passo surge como o segundo projeto dentro de uma colaboração mais ampla entre a Amazon e a X-energy que busca adicionar mais de 5 gigawatts de nova capacidade nuclear à rede elétrica americana até 2039, após o projeto da instalação Cascade Advanced Energy no estado de Washington. A Amazon atuará como financiadora para o desenvolvimento do projeto e será a primeira cliente a adquirir a energia limpa gerada por ele assim que entrar em operação.
Por que a Amazon investe em energia nuclear?
Esta tendência ocorre diante do crescimento acelerado da demanda por eletricidade, impulsionado pela eletrificação e pela expansão massiva no setor de inteligência artificial, o que exige fontes de energia limpas e estáveis que funcionem 24 horas por dia. O reator Xe-100 baseia-se na tecnologia de refrigeração a hélio e combustível TRISO-X, classificado pelo Departamento de Energia dos EUA como um combustível nuclear altamente resistente, capaz de suportar temperaturas extremas sem derreter ou precisar de intervenção humana ou sistemas de segurança ativos para evitar a fusão.
Esses reatores também se destacam pela alta flexibilidade nos sistemas de refrigeração, permitindo sua instalação mesmo em áreas que sofrem com escassez de água, sem competir com as comunidades locais por seus recursos naturais.
O que muda na prática para os usuários?
O projeto será construído no local da antiga usina termelétrica a carvão (Breed Generating Station) no condado de Sullivan, em Indiana, contribuindo para a criação de mais de 1.000 empregos no setor de construção e mais de 100 empregos permanentes. Como parte dos compromissos ambientais e econômicos, a Amazon se comprometeu a arcar com os custos integrais do atendimento aos data centers, sem sobrecarregar os consumidores locais com encargos financeiros adicionais, o que já se refletiu nos planos da AEP de reduzir e congelar as tarifas de eletricidade residencial na região.