アマゾン、データセンターとインディアナ州の送電網を稼働させるため1ギガWの原子力エネルギープロジェクトに投資

アマゾンは、原子力炉を手掛けるX-energyおよびユーティリティ企業のAmerican Electric Power（AEP）との間で、米インディアナ州における小型モジュール炉（SMR）技術の模索と展開を目的とした戦略的パートナーシップの締結を発表した。この共同プロジェクトは、Xe-100型炉12基の建設を目標としており、総発電容量は最大960メガワットの二酸化炭素排出フリーなエネルギーに達し、地域送電網とアマゾンのデータセンターの両方に電力を供給する。

この動きは、ワシントン州でのカスケード・アドバンスト・エナジー（Cascade Advanced Energy）施設プロジェクトに続き、2039年までに米国の送電網に5ギガW以上の新たな原子力発電能力を追加することを目指す、アマゾンとX-energyのより広範な協力における2番目のプロジェクトとなる。アマゾンは、プロジェクト開発の出資者としての役割を果たし、稼働開始時にはそこで生成されるクリーンエネルギーを購入する最初の顧客となる。

なぜアマゾンは原子力に投資するのか？

この方針は、電化の進展と人工知能（AI）分野の爆発的な拡大によって電力需要が急速に増加している背景のもとで行われており、24時間体制で稼働するクリーンで安定したエネルギー源が求められている。Xe-100炉は、ヘリウム冷却技術とTRISO-X燃料を採用しており、米エネルギー省（DOE）はこれを、溶融や人間の介入、あるいはメルトダウンを防ぐためのアクティブな安全システムを必要とせずに極端な温度に耐えることができる、非常に堅牢な核燃料であると評価している。

また、これらの原子炉は冷却システムにおける高い柔軟性が特徴であり、地域社会と水資源を競合させることなく、水不足に悩む地域であっても展開することが可能である。

実質的にユーザーにとって何が変わるのか？

プロジェクトは、インディアナ州サリバン郡にある旧石炭火力発電所（ブリード発電所：Breed Generating Station）の敷地に建設され、1,000人以上の建設業の雇用と100人以上の常時雇用を創出することに寄与する。環境および経済的な公約の一環として、アマゾンは地元消費者に金銭的負担を追加で課すことなく、データセンターサービスの全コストを支払うことを確約しており、これはすでに同地域のAEPによる住宅用電気料金の引き下げおよび凍結計画に反映されている。