La empresa Commonwealth Fusion Systems, especializada en tecnologías de fusión nuclear, ha anunciado la obtención de una financiación gubernamental de 85 millones de dólares por parte del Departamento de Comercio de Estados Unidos en virtud de la Ley de Chips y Ciencia (CHIPS Act). Esta financiación otorga al gobierno estadounidense una participación en la empresa y tiene como objetivo principal impulsar la investigación, el desarrollo y las capacidades de fabricación de semiconductores y electrónica de potencia avanzada dentro de Estados Unidos.
La empresa busca poner en marcha su reactor experimental Sparc durante el próximo año; sin embargo, la transición de la fase de reactores experimentales a la construcción de centrales eléctricas comerciales continuas requiere la creación de una cadena de suministro de componentes electrónicos capaces de soportar los duros entornos operativos dentro de los reactores de fusión.
Cinco iniciativas para el desarrollo de componentes semiconductores
La empresa planea destinar la nueva financiación a respaldar cinco iniciativas tecnológicas clave que incluyen:
- Desarrollo de electrónica de potencia de carburo de silicio (Silicon Carbide): Los chips de carburo de silicio se utilizan ampliamente para gestionar altos voltajes eléctricos en centros de datos y vehículos eléctricos, y son cruciales en los reactores de fusión para alimentar los imanes superconductores que confinan el plasma a temperaturas extremadamente altas.
- Generadores de radiofrecuencia (RF): Desarrollo de una nueva generación de generadores utilizados para calentar el combustible de fusión nuclear con el fin de alcanzar las temperaturas requeridas para la fusión.
- Electrónica de control resistente a la radiación: Diseño de circuitos electrónicos capaces de controlar rápidamente el reactor mientras resisten altas radiaciones, lo que prolonga la vida útil de los componentes dentro de la planta y reduce los costes de mantenimiento.
- Adaptación de hardware de inteligencia artificial: Adaptación de procesadores avanzados como las unidades de procesamiento gráfico (GPUs) y las unidades de procesamiento tensorial (TPUs) para operar de manera eficiente en la gestión de plantas de energía.
- Fortalecimiento de la cadena de suministro nacional: Apoyo al crecimiento del sector de la electrónica de potencia y las obleas de silicio en Estados Unidos para cumplir con los requisitos de conexión de la fusión nuclear a las redes eléctricas nacionales.
¿Por qué es importante esta noticia?
Transformar la fusión nuclear de experimentos de laboratorio a una fuente de energía comercial representa un desafío que no se limita únicamente al diseño del reactor, sino que va más allá hasta alcanzar la resistencia física de los componentes electrónicos. La incorporación de chips de carburo de silicio y sistemas de control resistentes a la radiación contribuye a aumentar la eficiencia de las centrales eléctricas y a reducir los costes operativos. Asimismo, la inyección de fondos de la Ley CHIPS en este sector refleja una orientación estratégica para construir una infraestructura local de semiconductores adaptada a las tecnologías energéticas del futuro.