A empresa Commonwealth Fusion Systems, especializada em tecnologias de fusão nuclear, anunciou que obteve um financiamento governamental de US$ 85 milhões do Departamento de Comércio dos Estados Unidos, ao abrigo da lei "CHIPS Act" (Lei de Chips e Ciência). Este financiamento concede ao governo americano uma participação na empresa e visa principalmente impulsionar a pesquisa, o desenvolvimento e as capacidades de fabricação de semicondutores e eletrônicos de potência avançados dentro dos Estados Unidos.
A empresa pretende colocar o seu reator experimental Sparc em funcionamento no próximo ano, mas a transição de reatores experimentais para a construção de centrais elétricas comerciais contínuas exige a criação de uma cadeia de abastecimento de eletrônicos capaz de suportar os ambientes operacionais severos dentro dos reatores de fusão.
Cinco iniciativas para o desenvolvimento de componentes semicondutores
A empresa planeja direcionar o novo financiamento para apoiar cinco iniciativas tecnológicas principais, que incluem:
- Desenvolvimento de eletrônicos de potência em carboneto de silício (Silicon Carbide): Os chips de carboneto de silício são amplamente utilizados para lidar com altas voltagens em centros de dados e veículos elétricos, sendo cruciais em reatores de fusão para operar os ímãs supercondutores que confinam o plasma de alta temperatura.
- Geradores de radiofrequência (RF): Desenvolvimento de uma nova geração de geradores utilizados para aquecer o combustível de fusão nuclear e atingir as temperaturas necessárias para a fusão.
- Eletrônicos de controle resistentes à radiação: Projeto de circuitos eletrônicos capazes de realizar o controle rápido do reator enquanto resistem a altos níveis de radiação, prolongando a vida útil operacional dos componentes dentro da usina e reduzindo os custos de manutenção.
- Adaptação de hardware de inteligência artificial: Adaptação de processadores avançados, como unidades de processamento gráfico (GPUs) e unidades de processamento de tensor (TPUs), para operar de forma eficaz na gestão de usinas de energia.
- Fortalecimento da cadeia de abastecimento local: Apoio ao crescimento do setor de eletrônicos de potência e de pastilhas de silício nos Estados Unidos para atender aos requisitos de integração da fusão nuclear às redes elétricas nacionais.
Por que esta notícia é importante?
A transição da fusão nuclear de experiências laboratoriais para uma fonte de energia comercial representa um desafio que não se limita apenas ao projeto do reator, mas estende-se à durabilidade física dos componentes eletrônicos. A adição de chips de carboneto de silício e de sistemas de controle resistentes à radiação contribui para aumentar a eficiência das usinas de energia e reduzir os custos operacionais. Além disso, a injeção de recursos da Lei de Chips neste setor reflete uma orientação estratégica para construir uma infraestrutura local de semicondutores dedicada a tecnologias de energia futuras.