Lynk Global a achevé sa fusion avec Omnispace et relancé ses activités sous le nom d’Elveo Mobile, une étape qui dote l’entreprise d’une plateforme de connexion directe aux appareils par satellite, ainsi que de 60 mégahertz de spectre en bande S coordonné à l’échelle mondiale. Les deux entreprises ont déclaré le 17 août que l’opération avait obtenu toutes les approbations réglementaires requises aux États-Unis et à l’étranger, après son annonce en octobre sans divulgation de ses conditions financières.
Elveo réunit la plateforme actuelle de Lynk pour les services de connexion directe aux appareils et le spectre d’Omnispace destiné aux communications spatiales. Lynk avait commencé à fournir des services intermittents de messagerie et d’alertes dans un petit groupe d’États insulaires, en s’appuyant sur une constellation de sept petits satellites. L’objectif déclaré de la nouvelle entreprise est d’étendre ces services à des applications allant au-delà de la messagerie de base.
Qu’ajoute l’opération de fusion ?
Jusqu’à présent, Lynk s’est appuyée sur des fréquences cellulaires fournies par ses opérateurs partenaires, un modèle qui permet de connecter les satellites aux téléphones en utilisant des bandes familières aux réseaux mobiles. Toutefois, l’ajout d’un spectre en bande S dédié aux satellites pourrait donner à Elveo la possibilité de prendre en charge des applications nécessitant une capacité de données plus importante, plutôt que de se limiter aux services de messagerie et d’alertes.
Cette orientation intervient alors que d’autres entreprises du secteur de la connexion directe aux appareils se tournent vers des services plus étendus de voix, de vidéo et de données. Starlink Mobile a étendu ses services, malgré sa dépendance actuelle à l’égard de fréquences cellulaires, afin d’inclure la voix, la vidéo et certains services de données, avec plus de 650 satellites dédiés à la connexion directe aux appareils en orbite. L’entreprise prévoit également de lancer des satellites de nouvelle génération l’année prochaine, en utilisant du spectre obtenu auprès d’EchoStar afin d’offrir depuis l’espace des débits similaires à ceux des réseaux 5G. AST SpaceMobile travaille elle aussi sur une approche comparable reposant sur l’utilisation d’un spectre dédié aux satellites.
Qu’est-ce que cela signifie concrètement pour les opérateurs télécoms ?
Elveo affirme avoir conclu des accords contractuels avec plus de 50 opérateurs de réseaux mobiles présents dans plus de 60 pays. Le directeur général de l’entreprise, Ramu Potarazu, a indiqué qu’Elveo annoncerait plus tard cette année des partenariats et des investissements stratégiques, ainsi que des partenariats supplémentaires avec des opérateurs de réseaux mobiles et des informations concernant la fabrication et le lancement, en préparation de son service de nouvelle génération.
Cette étape indique que la réussite d’Elveo ne dépendra pas uniquement des satellites et du spectre, mais aussi de sa capacité à transformer les accords conclus avec les opérateurs en une couverture et des services utilisables à plus grande échelle. Toutefois, l’entreprise n’a pas annoncé, dans le contenu disponible, de date de lancement du nouveau service ni de détails concernant ses débits ou les appareils compatibles.
Le rôle de SES et les projets de réseau multi-orbite
SES, l’opérateur multi-orbite basé au Luxembourg, reste l’un des principaux investisseurs du nouveau projet, après avoir déjà investi à la fois dans Lynk et Omnispace. Avant la fusion, Lynk avait présenté un projet visant à utiliser les satellites de SES en orbite géostationnaire et en orbite terrestre moyenne afin de soutenir des services de connexion directe aux appareils à couverture mondiale et continue d’ici 2027.
SES a lancé plus tôt cette année deux satellites expérimentaux pour vérifier en orbite moyenne les technologies de nouvelle génération, notamment une capacité de relais en orbite compatible avec le réseau d’Elveo. Potarazu a précisé que les deux satellites étaient toujours en phase de test, ce qui signifie que leur rôle opérationnel au sein du réseau n’a pas encore évolué vers un service complet.