Lynk GlobalはOmnispaceとの合併を完了し、事業をElveo Mobileの名称で再始動させた。これにより同社は、衛星経由のデバイス直接接続プラットフォームに加え、世界的に調整された60メガヘルツのSバンド周波数帯を得ることになる。両社は8月17日、取引が米国内外で必要なすべての規制当局の承認を取得したと発表した。取引は10月に発表されていたが、財務条件は明らかにされていなかった。
Elveoは、Lynkの既存のデバイス直接接続サービス用プラットフォームと、Omnispaceが衛星通信向けに割り当てた周波数帯を統合する。Lynkはこれまで、7基の小型衛星からなるネットワークを利用し、少数の島しょ国で断続的なメッセージングおよび通知サービスの提供を開始していた。新会社が掲げる目標は、こうしたサービスの範囲を基本的なメッセージングを超えるアプリケーションへ拡大することだ。
合併取引は何をもたらすのか？
Lynkはこれまで、提携通信事業者が提供する携帯電話用周波数に依存してきた。このモデルでは、携帯電話ネットワークで使われている一般的な周波数帯を利用して、衛星を携帯電話に接続できる。しかし、衛星専用のSバンド周波数帯が加わることで、Elveoはメッセージングや通知サービスだけでなく、より大きなデータ容量を必要とするアプリケーションを支援できる余地を得る可能性がある。
この方針は、デバイス直接接続分野の他社が、より幅広い音声、動画、データサービスへ移行する中で打ち出された。Starlink Mobileは現在も携帯電話用周波数に依存しているものの、サービスを拡大し、音声、動画、一部のデータサービスを含めている。軌道上には、デバイス直接接続専用の衛星が650基以上ある。また、来年には次世代衛星の打ち上げを計画しており、EchoStarから取得する周波数帯を利用して、宇宙から5Gネットワークに似た速度を提供することを目指している。AST SpaceMobileも、衛星専用周波数帯の利用で同様の道筋に取り組んでいる。
通信事業者にとって実際には何を意味するのか？
Elveoによると、同社は60カ国以上で事業を展開する50社以上の携帯電話ネットワーク事業者と契約上の合意を結んでいる。同社の最高経営責任者（CEO）であるRamu Potarazuは、Elveoが今年後半に、戦略的パートナーシップおよび投資に加え、携帯電話ネットワーク事業者との追加提携、製造と打ち上げに関する発表を行う予定だと述べた。これらは、同社の次世代サービスに向けた準備となる。
この動きは、Elveoの成功が衛星や周波数帯だけでなく、事業者との合意をより広範囲で利用可能なカバレッジとサービスへ転換する能力にも左右されることを示している。ただし、提供された資料では、同社は新サービスの開始時期や速度の詳細、対応端末について発表していない。
SESの役割と複数軌道ネットワーク計画
ルクセンブルクに本社を置く複数軌道運用会社SESは、LynkとOmnispaceの双方に以前から投資していたことから、現在も新プロジェクトの主要株主の一社である。Lynkは合併前、SESの静止軌道および中軌道衛星を利用し、2027年までに世界規模で継続的なデバイス直接接続サービスを支える計画を示していた。
SESは今年初め、中軌道で次世代技術を検証するため、実証衛星2基を打ち上げた。これには、Elveoのネットワークと互換性のある軌道内中継機能が含まれる。Potarazuは、2基の衛星は依然として試験段階にあり、ネットワーク内での運用上の役割はまだ完成したサービスへ移行していないと説明した。