Le New Jersey est devenu le neuvième État américain à adopter une loi facilitant l’utilisation de kits solaires branchables sur les prises domestiques, offrant ainsi à cette forme d’énergie renouvelable un cadre juridique plus clair en dehors du modèle des panneaux installés sur les toits. Ces systèmes ciblent les personnes qui ne peuvent pas installer une installation solaire traditionnelle, notamment les locataires, les habitants d’immeubles collectifs et les propriétaires de biens ne disposant pas de toits adaptés.
La gouverneure du New Jersey, Mikie Sherrill, a signé la loi le 1er septembre, faisant rejoindre à l’État l’Utah, le Maine, la Virginie, le Colorado, le Maryland, le New Hampshire, le Connecticut et le Vermont. Cette vague législative intervient alors que l’utilisation de l’énergie solaire branchable reste limitée aux États-Unis par rapport à certaines régions d’Europe, l’Allemagne s’imposant comme un exemple de son essor.
Qu’entend-on par énergie solaire pour balcons ?
L’expression désigne des kits solaires prêts à brancher, qui peuvent être suspendus ou placés dans tout espace exposé à la lumière du soleil, comme les balcons, les clôtures et les patios. Contrairement aux systèmes traditionnels installés sur les toits, ces kits ne nécessitent généralement pas d’installation permanente et peuvent être débranchés et transportés lorsque l’utilisateur déménage dans un autre logement.
Le système injecte l’électricité produite par les panneaux dans le câblage du logement via une prise ordinaire, au lieu d’y puiser de l’électricité comme le font les appareils domestiques. Selon les données de la plateforme EnergySage citées dans l’article, le prix habituel d’un kit d’une puissance comprise entre 400 et 800 watts varie de 500 à 1 500 dollars, tandis que la réduction mensuelle de la facture d’électricité peut se situer entre 15 et 50 dollars, selon les tarifs des fournisseurs locaux.
Mais, selon l’article, ces systèmes ne permettent pas à certains propriétaires de systèmes installés sur les toits de vendre l’électricité excédentaire à la compagnie d’électricité. Leur principal avantage consiste donc à réduire la consommation du logement sur le réseau, et non à créer une source de revenus grâce à l’électricité produite.
Qu’est-ce qui a changé sur le plan juridique ?
Les nouvelles lois visent à empêcher les propriétaires, les associations de copropriétaires et les municipalités d’interdire globalement les panneaux solaires branchables, tout en laissant place à certaines restrictions raisonnables. Elles limitent également la capacité des compagnies d’électricité à traiter ces kits comme des systèmes de toiture traditionnels, ce qui pourrait entraîner des demandes prolongées, des frais de raccordement et des délais d’attente disproportionnés par rapport à la taille du système.
L’Utah a été le premier État à créer, en mars 2025, une catégorie distincte pour les systèmes solaires branchables d’une puissance pouvant atteindre 1 200 watts. Au cours des six premiers mois de 2026, des lois similaires ont été adoptées dans le Maine, en Virginie, au Colorado, dans le Maryland, le New Hampshire, le Connecticut et le Vermont, avant que le New Jersey n’ajoute son nom à la liste.
Le mouvement ne se limite pas à ces neuf États. Les deux chambres législatives de l’État de New York ont adopté des projets de loi, tandis qu’un projet a été adopté par l’une des deux chambres en Californie et dans le Massachusetts. D’autres projets avancent dans le Delaware, le Michigan, le Missouri, la Caroline du Nord, l’Ohio, la Pennsylvanie, la Caroline du Sud et le district de Columbia. En revanche, 11 autres États ont reporté toute initiative à 2027, tandis que l’opposition des compagnies d’électricité et des coopératives électriques a contribué à l’échec de projets de loi dans le Wyoming et en Géorgie.
La sécurité est le facteur décisif
Le fait de brancher un panneau solaire sur une prise domestique ne signifie pas que la question est dépourvue de risques électriques. L’essor de ce marché dépend de la capacité des consommateurs et des compagnies d’électricité à avoir la certitude que les équipements ne provoquent ni électrocution, ni dangereuse alimentation en retour, ni surcharge du câblage du logement.
En janvier, UL Solutions a lancé une nouvelle plateforme de certification pour les systèmes photovoltaïques branchables, sous le nom de Outline of Investigation for Interactive Plug-In Photovoltaic Equipment and Systems, dont le cadre est connu sous l’abréviation UL 3700. L’article précise que cette certification comprend un ensemble d’exigences de sécurité, parmi lesquelles :
- La coupure automatique de l’alimentation, de sorte que les bornes de la fiche ne soient plus sous tension en moins d’une seconde lorsqu’elle est débranchée pendant la production d’électricité.
- L’arrêt de l’envoi d’énergie vers le logement ou le réseau en cas de coupure de courant, afin de protéger les agents des compagnies d’électricité lors de la réparation des lignes.
- La surveillance du flux d’électricité afin d’empêcher une alimentation en retour excessive et la surchauffe des fils des circuits domestiques.
- La résistance des panneaux et de l’unité de raccordement à une chaleur extrême, à la pluie verglaçante et aux vents violents.
- La mise à disposition d’une protection contre les fuites de courant, avec arrêt du système lorsqu’un défaut à la terre est détecté.
Pourquoi cette évolution est-elle importante ?
Le changement réel ne réside pas seulement dans l’apparition d’un panneau solaire plus petit, mais dans la tentative de faire passer l’énergie solaire d’un projet immobilier permanent à un appareil que l’on peut acquérir, utiliser et déplacer. Cela pourrait élargir la base des utilisateurs pour inclure des millions de locataires et d’habitants de complexes résidentiels, des catégories qui peuvent généralement difficilement prendre des décisions concernant le toit ou l’infrastructure électrique de l’immeuble.
Le New Jersey semble particulièrement adapté à ce modèle en raison de sa densité de population et de l’exiguïté des espaces, ainsi que de son expérience dans l’adoption de l’énergie solaire pour les projets résidentiels et les grandes installations. Le Garden State Balcony Solar Act exonère les systèmes d’une puissance allant jusqu’à 1 200 watts des frais des compagnies d’électricité, de certaines approbations et de certaines exigences relatives aux équipements, et interdit également aux propriétaires, aux associations de copropriétaires et aux municipalités d’en interdire largement l’utilisation ou d’exiger des permis municipaux à cette fin.
Cependant, les lois ne déterminent pas à elles seules l’avenir du marché. Le coût initial, l’adéquation du lieu, les conditions imposées par l’immeuble, la qualité des composants et la manière dont les compagnies d’électricité gèrent le raccordement sont autant de facteurs susceptibles de limiter l’adoption dans la pratique. L’article ne fournit pas non plus de données opérationnelles étendues sur le nombre de systèmes installés ou sur les résultats réels en matière de sécurité. La multiplication des lois constitue donc un indicateur de la suppression d’obstacles juridiques, et non la preuve définitive que l’énergie solaire branchable est devenue une solution équivalente aux systèmes installés sur les toits.