ニュージャージー州は、家庭用コンセントに接続できる太陽光発電キットの利用を容易にする法整備を採択した米国で9番目の州となった。これは、屋根に固定する太陽光パネル以外の再生可能エネルギーに、より明確な法的道筋を与える一歩である。こうしたシステムは、従来型の太陽光発電設備を設置できない層、特に賃借人、集合住宅の住民、適切な屋根を持たない不動産所有者を対象としている。
ニュージャージー州知事のミキ・シャリルは9月1日にこの法律に署名し、同州はユタ州、メイン州、バージニア州、コロラド州、メリーランド州、ニューハンプシャー州、コネチカット州、バーモント州に加わった。この一連の法整備は、米国におけるプラグイン式太陽光発電の利用が、ドイツを普及例として挙げられる欧州の一部と比べ、依然として限定的な時期に進められている。
バルコニー太陽光発電とは何か？
この用語は、バルコニー、フェンス、庭など、日光を受けるあらゆる場所に吊り下げたり設置したりできる、すぐに接続可能な太陽光発電キットを指す。従来型の屋根設置システムとは異なり、通常は恒久的な設置を必要とせず、利用者が別の住居へ引っ越す際に取り外して移動できる。
このシステムは、パネルが発電した電力を、家庭用電化製品が電力を取り出すのとは反対に、通常のコンセントを通じて住宅の配線へ送り込む。記事が引用したEnergySageのデータによると、出力400～800ワットの一般的なキットの価格は500～1500ドルで、電力会社の地域料金に応じて、月々の電気料金削減額は15～50ドルになる可能性がある。
しかし記事によると、これらのシステムでは、一部の屋根設置システム所有者に認められている、余剰電力を電力会社に売却する選択肢は利用できない。そのため主な利点は、発電した電力から収入を生み出すことではなく、住宅が電力網から消費する電力量を減らすことにある。
法律上、何が変わったのか？
新法は、所有者、住宅所有者協会、自治体がプラグイン式太陽光パネルを一律に禁止することを防ぎつつ、一定の合理的な制限を残すことを目指している。また、電力会社がこれらのキットを従来型の屋根設置システムと同じように扱う権限も制限する。従来型と同じ扱いをすれば、システムの規模に見合わない長期の申請手続き、接続料金、待機期間を求められる可能性があるためである。
ユタ州は2025年3月、出力1200ワットまでのプラグイン式太陽光発電システムについて、独立した区分を設けた最初の州となった。2026年上半期の6か月間には、メイン州、バージニア州、コロラド州、メリーランド州、ニューハンプシャー州、コネチカット州、バーモント州で同様の法律が成立し、その後ニュージャージー州が加わった。
動きは9州にとどまらない。ニューヨーク州議会の両院は法案を可決し、カリフォルニア州とマサチューセッツ州では一方の議会で法案が通過した。デラウェア州、ミシガン州、ミズーリ州、ノースカロライナ州、オハイオ州、ペンシルベニア州、サウスカロライナ州、ワシントンD.C.でも、さらに法案が進められている。一方、別の11州は対応を2027年まで先送りし、ワイオミング州とジョージア州では、電力会社や電気協同組合の反対が法案の廃案につながった。
安全性が決定的な論点
太陽光パネルを家庭用コンセントに接続できるからといって、電気的な危険がなくなるわけではない。この市場の拡大は、機器が感電、危険な逆潮流、住宅配線への過度な負荷を引き起こさないと、消費者と電力会社が信頼できるかどうかにかかっている。
1月、UL Solutionsは、Outline of Investigation for Interactive Plug-In Photovoltaic Equipment and Systemsという名称で、プラグイン式太陽光発電システム向けの新たな認証プラットフォームを開始した。その枠組みは、略称UL 3700として知られている。記事によると、この認証には以下を含む一連の安全要件が盛り込まれている。
- 発電中にプラグを抜いた際、1秒未満でプラグ端子の通電がなくなるよう、自動的に電力を遮断する。
- 停電時には住宅や電力網への送電を停止し、送電線の修理中の電力会社作業員を保護する。
- 電力の流れを監視し、過剰な逆潮流や住宅回路の配線の過熱を防ぐ。
- パネルと接続ユニットが、極端な高温、凍雨、強風に耐えられるようにする。
- 漏電保護を提供し、地絡を検知した際にはシステムを停止する。
なぜこの進展が重要なのか？
実際の変化は、単に小型の太陽光パネルが登場したことではなく、太陽光発電を恒久的な不動産プロジェクトから、所有、使用、移動が可能な機器へ移そうとする試みにある。これにより、屋根や建物の電気インフラに関する判断を通常は行いにくい数百万人の賃借人や集合住宅の住民へ、利用者層が広がる可能性がある。
ニュージャージー州は、人口密度が高くスペースが限られていることに加え、住宅プロジェクトや大規模施設で太陽光発電を導入してきた実績があるため、このモデルに適した環境に見える。Garden State Balcony Solar Actは、出力1200ワットまでのシステムを、電力会社の料金、一部の承認、機器要件から免除し、さらに所有者、住宅所有者協会、自治体がその利用を広範に禁止したり、自治体の許可を求めたりすることを禁じている。
それでも、法律だけで市場の将来が決まるわけではない。初期費用、設置場所への適合性、建物の条件、部品の品質、接続に対する電力会社の対応方法など、いずれも実際の導入を制限しうる要因である。また記事は、設置されたシステム数や実際の安全性の結果について、広範な運用データを示していない。そのため、法整備の広がりは法的障壁が取り除かれていることを示す指標ではあるが、プラグイン式太陽光発電が屋根設置システムと同等の代替手段になったことを示す最終的な証拠ではない。