Google a annoncé des projets d’expansion de son infrastructure numérique en Finlande, notamment des centres de données et des investissements locaux à Hamina, Kajaani, Muhos et Vaala, parallèlement à un nouvel ensemble de partenariats destinés à fournir de l’énergie et à soutenir la stabilité du réseau électrique. Cet ensemble comprend le premier accord de l’entreprise visant à prolonger la durée de vie d’une centrale nucléaire et à accroître sa capacité, ainsi que des projets éoliens et un système de batteries destiné au stockage de l’électricité.
Cette initiative intervient alors que Google affirme travailler en Finlande depuis plus de 15 ans. Le premier projet éolien terrestre lié aux contrats d’achat d’électricité de l’entreprise est entré en exploitation en 2019. Selon l’entreprise, ses contrats d’achat d’électricité propre ont ajouté au réseau finlandais davantage d’énergie qu’elle n’en a consommé jusqu’à présent, tout en contribuant à ouvrir le marché des contrats d’achat d’électricité à d’autres entreprises.
Un accord nucléaire jusqu’en 2050
Google a conclu avec Fortum, l’exploitant de la centrale, un contrat d’achat d’électricité visant à prolonger la durée de vie de la centrale nucléaire de Loviisa. Loviisa emploie environ 580 personnes, tandis que la centrale fournit actuellement 10 % de l’approvisionnement électrique de la Finlande. Google affirme que la centrale n’aurait pas pu continuer à fonctionner après 2030 sans le programme d’investissement de Fortum destiné à prolonger sa durée de vie.
L’accord procure à la centrale des revenus à long terme pour soutenir des investissements en capital permettant son exploitation jusqu’en 2050, avec des modernisations et une augmentation de sa capacité. La valeur du programme d’investissement de Fortum s’élève à environ un milliard d’euros, mais les décisions d’investissement concernant près de 80 % des projets, soit environ 700 millions d’euros de dépenses en capital nécessaires à l’exploitation jusqu’en 2050, restent en suspens selon la note jointe à l’article. Google et Fortum étudieront également les possibilités de développer de nouveaux réacteurs nucléaires à Loviisa.
Éolien, batteries et réponse à la demande
Les partenariats comprennent le soutien à deux projets d’énergie éolienne terrestre développés par Valorem et Suomen Hyötytuuli, portant à 629 mégawatts la capacité totale des nouveaux projets éoliens terrestres contractés par Google en Finlande. L’entreprise travaille également à la mise en place d’un système de batteries d’une puissance de 94 mégawatts près de son site de Kajaani, dont la mise en service est prévue fin 2027.
Le système de batteries sera utilisé pour équilibrer le réseau et limiter la volatilité des prix, notamment lorsque la production éolienne diminue. Google prévoit également d’enregistrer son portefeuille éolien sur les marchés des services auxiliaires gérés par Fingrid, tout en étudiant avec les gestionnaires du réseau la possibilité de réduire temporairement la consommation de ses centres de données lorsque le réseau est soumis à des tensions, en s’appuyant sur une expérience menée à Hamina pendant la crise énergétique de 2022 et 2023.
Qu’est-ce qui change concrètement ?
Le plan va au-delà de l’achat d’électricité propre pour les centres de données, puisqu’il relie l’augmentation de la demande à l’emplacement de l’infrastructure ainsi qu’aux capacités locales de production, de stockage et de flexibilité disponibles. Google affirme qu’une étude qu’elle a financée pour simuler l’ajout d’une demande hypothétique de 1 gigawatt dans la région d’Oulu–Kajaani, plutôt que dans la région méridionale, a estimé qu’il serait possible de réaliser 520 millions d’euros d’économies pour les consommateurs d’énergie finlandais sur 20 ans. Il s’agit d’un résultat estimatif issu d’un modèle, et non d’économies réalisées ni d’une garantie concernant les prix.
Google coopère avec les municipalités de Hamina, Kajaani, Muhos et Vaala dans le cadre de l’Energy Impact Program afin de financer des initiatives locales, notamment l’installation de panneaux solaires sur des logements appartenant aux municipalités, de batteries et de pompes à chaleur dans les écoles et les installations sportives, ainsi que des projets d’éclairage économe en énergie. Certains éléments du plan, en particulier les investissements en suspens de Fortum et la mise en service des batteries prévue en 2027, restent liés à des décisions d’exécution et à des échéances futures.
L’analyse de certi.news
L’importance de l’annonce ne réside pas uniquement dans l’extension des centres de données, mais aussi dans la tentative de Google de présenter un modèle reliant la croissance de la demande numérique au financement de sources d’électricité stables et renouvelables ainsi qu’à des outils d’équilibrage du réseau. Toutefois, la source étant une annonce de l’entreprise elle-même, les estimations d’économies et les effets sur les prix doivent être considérés comme des résultats de modélisation et des engagements annoncés, et non comme des résultats déjà démontrés. En outre, la poursuite de l’exploitation de Loviisa jusqu’en 2050 dépend de l’achèvement de décisions d’investissement et de mise en œuvre qui n’ont pas encore été entièrement arrêtées.